第一章 地上與地獄
亞爾斯蘭戰記 13 蛇王再臨
I
從長方形的窗戶中入侵的光芒，照亮了地板上一個白色的長方形小島。一個男人站在地上，似乎是在猶豫要不要踏上那個小島。消瘦的身影讓人聯想到飢餓的猛禽，被鄰國嘴巴惡毒的武將們譏諷為「獾」。
是丘爾克的國王卡爾哈納。
彷彿從谷底吹上天的風灌進窗戶，讓以冷峻的統治者而為世人所知的男子的面孔更加冷酷。
「兩個人都帶來了嗎」
「已經帶至御前」
「上前來。讓我看看」
卡爾哈納王將兩手輕輕地背到身後。
室內本就有五六個近臣在一邊候著，此外又進來了六名男子。其中四人是強壯的獄吏。因為在國王御前所以沒有持有刀劍之類的，但是手中卻執著皮鞭。分別是兩個獄吏一左一右架著一名犯人。兩名犯人不管哪個都是未滿二十歲的少年，手上帶著枷鎖。
「快點跪下！這可是國王陛下的御前！」
鞭子鳴響，帶著枷鎖的兩名少年膝蓋跪向地板。當然不是因為身體貧弱。由經過良好鍛煉，顯而易見的肌肉可以斷定是武鬥家。但是，粗劣的囚衣，以及身上被施暴後痕迹，讓明白的人不由得痛心。
「那麼，哪個是辛格的兒子，哪個是薩哈爾的兒子？」
卡爾哈納王用沒有感情的聲音問道。
一瞬間之後，從卡爾哈納王那邊來左邊的少年報上了名字。
「我是辛格的兒子加拉伊爾」
「草民是薩哈爾的兒子拜遜」
卡爾哈納王微微地點了點頭。加拉伊爾和拜遜都只有十八歲，雖然還欠缺上戰場的經驗，但是武藝已屬上流，將來定能成為不辱其父之名的人物。
「知道孤為何要將你們二人喚至此處嗎」
國王的問話，讓加拉伊爾和拜遜都戰慄起來。少年們雖然勇敢，但是對於眼前命運的預測，讓兩人無論如何也無法平靜。
「你明白嗎，加拉伊爾」
「真的是，毫無節操的男人啊」
「當然不會是無期限。到達帕爾斯的王都葉克巴達那需要2個月，找到機會完成任務需要2個月，回來2個月……亦即半年。孤只等你們這麼久。來年的一月末是期限。等到了二月一日，你們和你們你們的族人就要贖罪了。如何？做不做？」
「無論用什麼手段都可以。孤期待著你你們的勇武和機智。在你們完成任務的時候，孤就會將你們的族人全部釋放。當然，孤也會任命你們為將軍，讓你們位列貴族。將來，或許還能成為我女兒的夫婿」
會被下達這樣的命令，沒有一個人想到。近臣們拚命壓抑著驚愕看著國王。
沒有選擇的餘地。拒絕的話只會被當場處決。在獄中的家人也會全部被殺。兩名少年，如在夢中一般喊道。
卡爾哈納王扔出這句話。
「逃。這是命令。如果你違背母親的命令……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）