第四章 煩惱多多的國王們
亞爾斯蘭戰記 13 蛇王再臨
I
加斯旺德在葉克巴達那的城門處等待著國王。亞爾斯蘭和耶拉姆跨上加斯旺德準備好的馬匹，而達龍和那爾撒斯也再次追上他們，所以合計五匹馬向著東方疾馳而去。
在一夜野營之後，翌日，公路沿線的曠野上出現了目標的一行人。因為愛絲特爾已經完全無法動彈了，所以只能支起帳篷停下來。他們等的只是從王都而來的使者，但來的卻是國王本人。
「國王親自前來……？」
異口同聲叫起來的派麗莎和加塞姆，看到下馬走來的亞爾斯蘭，忙平伏在地上。
加塞姆是權勢主義且渴望出世的小官員。他跪拜國王是理所當然的，但是不知害怕為何物的派麗莎也做出同樣的舉動，著實讓冬?里加路德意外。只能認為，派麗莎是被教育對國王尊崇的帕爾斯吧。他自己僅是單膝跪在地上低下頭表達敬意。
其實冬?里加路德之前和亞爾斯蘭見過面。而那時，冬?里加路德失去記憶，被稱為白鬼。雖然他見過還是王太子時的亞爾斯蘭，但那時的記憶被迷霧包圍，幾乎想不起來了。
而亞爾斯蘭也是，雖然記得見過白鬼，但那只是一個忘了自身為何人，被恐怖的幻影驚呆了的孱弱男子。現在挺起了背脊，充滿了精悍的氣質，就像是另一個人一般。
「愛絲特爾承蒙你們照顧了。請允許我稍後再做感謝」
嘴裡說著，亞爾斯蘭已經奔向帳篷。瀕死的愛絲特爾就躺在裡面。
達龍，那爾撒斯，加斯旺德留在外面，目送著年輕的主君的背影。派麗莎，冬?里加路德和加塞姆也同樣，進入帕爾斯制的半球形帳篷的只有年輕的國王一人。帳篷的直徑為大約五加斯（1加斯約為1米）的野戰用帳篷，雖然用來抵禦風雨綽綽有餘，但是裡面很是質樸沒有任何裝飾。外面的光線也被遮斷，所以內部有些昏暗。
燃起熏香是為了遮蓋腐臭的味道。否則無法消去愛絲特爾的傷口散發出的惡臭。這是，時隔四年再會時，令人痛惜的景象。
亞爾斯蘭最初，沒有認出那是愛絲特爾。因為對於愛絲特爾這樣實在是太過沉靜柔弱，缺乏生氣。但是，在看到亞爾斯蘭之後，兩眼放出光芒。
愛絲特爾從拼組而成的簡陋的床上抬起身子，而僅僅是這樣就耗盡了她全身的力氣。她將最後的生命力注入聲音中叫著。
「亞爾斯蘭」
「愛絲特爾，好久不見了」
明明在從王都過來的路上一直都想著該說什麼，可是亞爾斯蘭卻只發出了十分平凡的問候。愛絲特爾用盡全力回答他。
「我還以為你一定已經長出漂亮的角了，沒有你=呢……但是，就算沒有角你也很出色」
「你也，成為出色的騎士了」
「你還真沒說謊的才能。也虧你成為邪……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）