拂曉前的薔薇
維多利亞薔薇色 3 戀之禮服與初綻薔薇
庭園內，朵朵盛開的薔薇前方，橫躺著一隻體型龐大的貓咪。
等待眼前的醫師做出診斷報告的空檔，凡妮望著自己房間的窗外，微微地皺起眉頭。
——諾拉真是的，有沒有好好喂飼料啊?讓牠跑到這種地方來會被父親發現的。
伊修丹頓宅邸的庭園雖然不大，卻有著英國式庭園的正統風格。從大門開始用紅磚鋪成的園路設有玫瑰拱門，園丁——!喬正拿著長剪刀剪枝修杈。
窗外所見的景色宛如幾何學模樣的圖畫，而在這問房間內，也有精心照料庭園的證據，室內各處以玫瑰瓷盆栽植著白色或粉紅色的花朵。此番景緻，凡妮自幼觀賞到十八歲，早就已經習以為常，無論母親如何抱怨，凡妮的父親——伊修丹頓男爵，就算陷入被迫減少侍女人數的窘境，也從未興起開除園丁的念頭。
凡妮確定喬沒注意到貓咪之後，這才安心地鬆了一口氣，悠然地倚靠在房內的長椅上。
她的視線從薔薇轉移到自己映照在玻璃窗上的身影。
眼瞳顏色淡透，是一對褐色的眼眸：而只要髮色再深一點，就能成為動人金髮的淺黃髮絲仔細地盤成髮髻。身上穿著粉紅色與綠色碎花圖樣的禮服稍嫌老氣，與她臉上的表情相同，都與華麗的房間格格不入。
眼前有一位醫師坐在老舊的椅子上，扶著快滑落的銀框眼鏡並陷入思考。
「那麼，請問我的狀況如何，葛洛普醫師?」
凡妮面對著那位醫師――伊恩，微傾著頭問道。
稍早之前，凡妮才將上衣的前排鈕扣解開，接受伊恩的診察。
伊恩是剛年過三十的單身男士，雖然大家都公認他在醫界是個奇怪的人，卻十分受到上流社會的女士們歡迎。
他並不是因為有什麼風流史而為人所熟知。葛洛普醫師有著修長的身型、勻稱的體態，略長的灰色頭髮配上鬍鬚，光就外貌面百是無可挑剔，但是他有著小狗般的深褐色眼眸，而且時常忘記戴手套或是忘記穿西裝大衣，更甚者找不到眼鏡放在哪兒，仔細一找才發現擱在自己的頭頂上。諸如此類像小孩般的失態行為，讓緊張的女士們不自覺地對他抱有好感。
不過，他身為醫師的評價則是馬馬虎虎。
「我認為您並沒有什麼問題，凡妮小姐。」
伊恩一面從皮包取出藥罐，一面說道。
「這是籌備婚禮期間的女士常見的癥狀，神經方面會變得異常敏感。凡妮小姐，我建議您多與友人一起從事有助心情愉快的活動，也就是所謂放鬆一下心情。只要熱衷在某一件事物上，讓自己累得精疲力盡之後，頭痛自然就會不藥而癒喔。」
伊恩認真地注視著凡妮的雙眼。
前陣子開始發作的偏頭痛，現在已經減緩了許多，原本就是不穩定的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）