森林之秘
維多利亞薔薇色 4 點綴鄉間宅邸的戀之禮服
艾蘋正待在棋盤庭園裡頭。
卡帕比利帝宅邸四面環繞著森林，穿越位在寬闊庭園草地的第三道大門後，面積千畝的蓊鬱綠林及佔去森林西側一角的廣闊湖泊隨即映入眼帘，那是一座人工湖，挖掘湖泊時所剷出的泥土在對岸形成一小塊茂密的草地。
這座庭園並非幾何圖案式的傳統型庭院，而是依照原有地形精心打造而成的景觀庭園；無視這點而將庭園命名為棋盤庭園的人，正是艾蘋的母親拉薇妮亞。因為拉薇妮亞覺得在露台眺望獵人將獵物從森林逼至湖畔的景象，就彷佛下西洋棋般有趣。
湖泊西側的小丘名為帝王丘，通往碧綠湖泊正中央的渡橋則是女王橋；稍微走進森林後，可以看見裡頭有座涼亭。
此座棋盤庭園在宅邸西側的部分最具地形變化，十分地美麗。艾蘋認為，一定是因為母親的房間位在西棟的關係。母親自去世前幾年開始日漸孱弱，變得足不出戶；據說最後吐血而亡時，莫亞迪耶公爵寸步不離地陪伴在她身旁。
因此，父親為了追憶母親，毫不吝於修整森林與湖泊；當艾蘋為了眺望森林而要求裝設熱氣球時，他也沒有任何遲疑地花錢添置。
從帝王丘走進森林數步之處，有棟自宅邸無法瞧見的小屋，此時艾蘋正站在該棟小屋前面；這棟天花板挑高的住家，原先應該是看守人居住的地方。
草地上鋪著一塊紅色的布，布中央放著與小孩身體差不多的大吊籃。艾蘋穿著水藍色家居禮服，外罩著一條白色圍裙，正往吊籃裡頭探看。
「凱恩，這個吊籃真的可以在天空中飛翔嗎?」
「一定可以的。」
少年清脆響亮的聲音自吊籃內傳出。
「聽說在法國已經實驗成功了，而且這個鯨魚骨製成的吊籃非常輕盈，報紙也說要加熱氣球中的空氣，使用油會比石炭好。」
「你上一次不也這麼說，但是最重要的熱氣球卻沒有膨脹起來，不是嗎?」
「那是熱氣球布料的問題。」
「上上一次熱氣球雖然膨脹起來了，吊籃卻絲毫沒有動靜。」
「那是因為氣球太小了。」
凱恩從吊籃中探出頭來。
他的短髮漆黑，一雙眼眸黑白分明、狀似杏仁，雖然比艾蘋高，然而以十八歲的年紀而言卻略嫌矮小；擁有少年那修長纖細的身型，沒有弄髒臉時彷佛一隻美麗的黑貓。對於艾蘋來說，除了父親、傭人及青梅竹馬布萊恩以外，就沒有機會接觸他人，所以完全無法評斷他是什麼樣的男性。
「總而言之，這次的熱氣球和以往不一樣，等森林結出蘋果時，我會讓這東西一飛衝天，讓艾蘋在天空上俯瞰棋盤庭園的景色。」
艾蘋注視著凱恩沾滿煤灰的臉龐，並且露出了笑容。
莫亞迪耶公爵熟練地將……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）