虛假之戀
維多利亞薔薇色 4 點綴鄉間宅邸的戀之禮服
艾蘋被父親的大手牽著，來到棋盤庭園中最大的一座涼亭。
「爸爸，我們要去哪裡?」
林木間飄散出陣陣的烤肉香味，涼亭里的侍女們正準備著午餐，她們掀開提籃並忙不迭地烤著肉。
見到涼亭邊排列著一隻只雉雞，艾蘋不禁眉頭深鎖。
有三名男性與一群婦女圍繞著獵獲物，那兩名男性戴著狩獵用的咖啡色帽子、身穿寬鬆的褲子，另外一名男性則穿著不像狩獵用的深灰色大衣，頭上還戴著一頂黑色帽子：他們或蹲或站地檢視著獵物的品質。
「我想要介紹來參與獵雉雞的客人讓妳認識。」
「都是一些不認識的人。」
「所以才要介紹給妳認識啊。」
父親的語氣溫柔卻不容反駁，從以前就是這樣。
每當父親像這樣面露微笑時，反而更令人難以捉摸，那或許是因為他沒有正面迎視艾蘋的緣故；每當父親表明是為了艾蘋時，反而更令艾蘋忐忑不安。
艾蘋思考著這些事情時，忽然間她綻開了笑靨，因為她發現布萊恩正站在不遠處的樹木旁，艾蘋並不曉得布萊恩也有參加這個活動。
如常給人和善印象的龐大身軀，似乎變得更加結實、高大了；布萊恩見到艾蘋倏地露出笑容，並輕輕朝她揮手。
艾蘋不自覺地放開父親的手，奔向布萊恩。
「布萊恩——」
「哎呀——好久不見了，艾蘋，妳越來越漂亮了。」
艾蘋聞言隨即漾出笑容，她身穿露出腳踝的綠色禮服，外罩一件白色圍裙；那是一件猶如天使羽毛般輕盈、無論怎麼東奔西跑都能緊緊依附身軀的禮服。
「反倒是布萊恩，你是不是稍微變胖了?」
「都是宿舍的伙食書我吃胖的。」
「騙人，你從以前就是這個樣子了。」
布萊恩沒有因此感到不悅，反而是瞇起眼睛笑著。周遭的男士們看起來似乎都望向這邊，或許他們是認為兩人簡直像兄妹一樣吧，那也無所謂——反正沒有人知道真相。
當晚——
拉薇妮亞、莫亞迪耶公爵、其妻子及孩子們……她會認為到底是誰過得最幸福，誰過得最不幸呢?
對了，莉兒好像曾說過她是和哥哥一起來的。
「你的眼睛很美麗喔。」
「你說得沒錯，我有時不禁也會想當初如果娶她進門就好了，但是我身為議員，往後的日子絕不容許有任何醜聞纏身，而拉薇妮亞……她……她的名聲並不是很好。」
「妳真是美麗，現在就已經如此教人驚艷，等妳踏入社交界之後，希望我能有幸見到妳穿上嶄新禮服的模樣。」
「因為我受了一點傷，而且我本來就不擅長狩獵。」
最初給人太過精美而顯得無趣的這間房間，頓時有了急遽的變化。沒有裝設書架反而突顯出這裡不是書房，而是一問能夠沉浸在與愛……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）