深閨的公主
維多利亞薔薇色 11 戀之禮服與黃昏之夢
窗戶外頭是如此地透凈而澄澈。
艾蒂兒身處在倫敦最高級地段——梅菲爾區的自家屋宅里，身旁有個跟著她的侍女布里姬，而寬廣的露台正大大敞開著。
碎波般的清風吹撫，曳動著白色蕾絲窗帘和艾蒂兒輕柔的金色髮絲。絹絲長袍底下，是一襲輕薄的睡衣。
「真難得，天氣居然這麼晴朗。」
艾蒂兒一邊站著飲用紅茶，一邊向布里姬如此說道。
雖然說是早晨，時間也已經來到十一點了。
社交季節的早晨是很晚的，因為要保持滑嫩透白的肌膚，所以對艾蒂兒來說，盡量避免曝晒到太陽是良好的習慣。
艾蒂兒·奧爾索普年值十八歲，雖然去年才開始於社交圈露臉，然而金色髮絲和毫無一絲雜質的藍色眼瞳所構成的美麗，就連陌生人們的目光都為之停駐。甚至還有遙遠南歐的貴族來信，稱讚她有著『得神寵愛的美貌』。
身為名門貴族奧爾索普家的么女，又有著完美得宜的規炬儀態，很快地求婚者便絡繹不絕地上門來。
因女兒深受歡迎而相當開心的父親奧爾索普伯爵，以及其兒子——與艾蒂兒年齡差異甚距的兄長史丹利·奧爾索普子爵，會篩選艾蒂兒的朋友，以及選擇眾人眼光所及的宴會讓她參加。雖然會接受宮廷或是王公貴族的招待，但因為極力避免出席中產階級的人會去的宴會，所以對艾蒂兒來說，她見到外國王公貴族的機會還比見到英國平民要多。
當然，艾蒂兒也認為這樣的作法沒有錯。上流社會這種生活，名聲評價就是一切。明明若能稍稍忍受各種短暫的不自由，那麼就能獲得一輩子的幸福了，她實在不懂那些故意要過得奔放自由的千金們的想法。
「倫敦總是灰濛濛的。所以也不知道這種天氣可以維持到什麼時候，艾蒂兒小姐，您要外出嗎？」
「今天有什麼預定行程嗎？」
布里姬走向艾蒂兒，為她注入第二杯紅茶和牛奶。
布里姬大約是二十五歲上下的年紀吧，儘管是一位情感鮮少表露於外的黑髮美麗侍女，卻是比任何人都還要了解艾蒂兒。
甚至更勝於布里姬自己的父親，那位掌管這間屋內一切大小事的管家漢諾瓦。
「傍晚時，李葛蘭師傅會過來。」
「就是那位準備要把我裝飾在牆壁上的那位師傅吧。」
「他是相當有名的師傅，似乎能幫我們繪製出相當出色的肖像畫來呢。」
布里姬接過艾蒂兒已空了的茶杯。
為什麼那個時候，沒有讓他說出決定性的那句話呢？艾蒂兒深覺後悔。
「……說的也是。」
好朋友柯奈莉亞則是吃很多也不會胖，不過膚色偏深，體型亦若少年一般。如果被問及哪一邊比較好，即使必須稍微有些節制，她還是會選擇現在這……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）