第三章「蒼藍殺戮者」
THE THIRD 1 蒼瞳的舞刀使
沙漠戰車離開安波隆商城後，持續往西北方向前進，到了日落時分，火乃香等人開始做起夜宿的準備。
首先利用外部環境感應器確認方圓數百公尺內的狀況，留意是否有生物活動的痕迹或是通道，這部分要儘可能避開。
對象不僅限於動物，也要避免逗留在散播有毒花粉或孢子等植物的群生地帶。有流沙的地方當然不可久留，也不可以忽略具有會擾亂地磁、使雷達性能低落的地質區域。
確認具有一定的安全程度（當然不可能是百分之百）後，接下來就要找一個適合車體隱藏的位置，啟動裝甲隱蔽模式。
這個模式會儘可能地抑制音波、電磁波等外泄，使被發現的機率下降。如果再進一步啟動遮蔽裝置，裝甲顏色會隨著環境「透明化」，幾乎不用擔心在夜間被敵人發現。
雖然在「THE THIRD」的最尖端科技前是另當別論。
但是，這群人自己把這完善的措施給破壞了。
有道人影打開戰車側面的氣閘，跳出戰車並站在沙地上。對方將雙手往上舉，將身體盡最大可能地舒展開來。夕陽餘暉在那個人臉上刻下陰影，不用說。她就是火乃香。
她凝望了一會兒雲彩的流動，然後將未出鞘的愛刀插在沙面上，開始做起暖身操。火乃香扭轉的脖子發出「嘎嘰嘎嘰」的聲響，似乎要將舟車勞頓的疲勞全部消除一樣。雖然剛才有做過安全確認，但現在的狀況可說是毫無防備。
原以為大略舒展過筋骨後，她就會回到車內，但現在才正要開始真正的筋力訓練。
火乃香認真地進行包含直線衝刺等運動約三十分鐘。汗水不斷從身上冒出來，一點一點滴落在沙上。
結束了難熬的仰卧起坐，火乃香解開被汗水浸透的頭帶，放進口袋裡。微長的瀏海遮住前額。
「呼！」
火乃香用著相當特殊的呼吸法，一口氣將腹腔中的空氣吐出，短時間內就恢複為平順的呼吸。
她站在直立的刀前，將兩腳打開與肩同寬，手臂自然下垂。
然後閉上眼睛緩緩呼吸。在她進行筋力訓練的同時，太陽已然落下，冷冽的黑夜包覆住火乃香。
「喝！」
隨著急劇的吐氣，火乃香開始動作。劃破天際的銳利光芒，正是白刃的十字軌跡。
下個瞬間，火乃香已經恢複成跟剛才幾乎相同的姿勢，唯一不同的地方，是反握刀柄的左手稍稍下滑了幾公釐。
鏗──
波奇研究地圖及查察軍的監視範圍後設定出的路線，其目的地並不是伊庫斯當初所說的「鋼之谷」。
「還會痛嗎？」
「火乃香小姐？」
「保持呼吸的節奏是很重要的，我可是費了好大一番努力才能做到的。」
「你看起來好像在期待著什麼。」
青年白皙的臉孔從暗夜中浮現……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）