第二章 作戰開始（3/5）
THE THIRD 3 漂泊靈魂的海市蜃樓
「所以呢？」
「沒什麼所以吧……」
火乃香無言以對。
「你不覺得感動嗎？」
「不覺得啊。」
「難道你有搭過？」
「沒有。」
火乃香撇過臉去，小聲地說：
「冷感症。」
「哎呀，如果我是冷感症的話，那這傢伙又怎麼說？」
白虎用下巴指了指青年，
「伊庫斯？喔喔，伊庫斯他——」
火乃香話說到一半便啞口無言。
「伊庫斯怎麼樣啊？」
少女用求救的眼神望向青年，青年回以一個沉穩的笑容：
「我也是第一次搭乘『這種』飛行器呢。」
「那你怎麼還這麼冷靜？」
「因為我不擅長把情緒表現出來啊。」
「看吧！我贏了！」
怎麼樣啊——火乃香擺出一副驕傲的模樣，然後才注意到，一名女性似乎從剛才開始就有話要說，
「嗯——在那之前，我有一件事想先跟你說。」
——沙沙…
火乃香突然說道。
「你打算繼續這樣下去多久？」
火乃香「啊……」地小小驚呼一聲：
白虎的口氣中依舊不帶感情。她也多少聽說過火乃香跟「蒼藍殺戮者」之間發生過的事。不管怎麼說，那名自動步兵所殺害的男子的女兒，正是她學校里的學生。
菲拉·梅麗奇點頭問應白虎眼神中流露出的疑問。
理由有兩個。首先是凈眼機的生死未卜，大規模的軍事行動可能會危及他的人身安全；另外一個是派遣過去的部隊也有失控的危險性。就像在安波隆商城暴走的自動步兵們一樣，只要有一部分失去控制，指揮系統就會變得七零八落。
它的裝甲是藍色的…那深沉的藍色，即便位在黑暗中的空軍基地一隅，所有看到它的生命也似乎會被它吸引，奪走感情及意志。
「我不否認。有你——白虎小姐，有像你這般經歷的人加入，我真的深感萬幸，但戰力仍舊不足也是事實。」
「那麼也差個多該走了，波奇都要在機內腐爛了。」
「正是如此。」
「不是我們的，而是那名叫做什麼凈眼機的——對吧？」
除此之外，還有增加表面彈性以抵抗外力，保護包覆在內的物體的機能。幾乎所有「THE THIRD」的有人搭乘用機械，都會用此來當作乘客的保護裝置。
引擎的運轉速度逐漸上升。在關上機門的同時，小型輸送機緩緩將機頭轉向起飛位置。只滑行了一下下，從引導跑道行進到主滑行跑道後，機體爆發性地瞬間提高引擎功率，在極短距離的滑行後便逃離照明燈的光點，飛舞在夜空中。
白虎瞥了那具始終保持沉默的藍色裝甲體一眼，之後轉向少女問道：
「我剛才說過了，他的人工培養腦不需要特殊的防禦對策。對於這次的狀況，我們不能派正規的查察軍過去，這點之前也已經解釋過了。」
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