第二章 火乃香的憂鬱（2/4）
THE THIRD 4 翱翔天際的妖精
「你知道沙漠妖精嗎？」
「知道，但並不清楚。那到底是傳說還是迷信呢……」
此時火乃香挑起一邊的眉毛：
「難道你的獵物是沙漠妖精？」
「如果我說是呢？」
「我會認為你在開玩笑。」
「不是發瘋嗎？」
火乃香露出苦笑。
在邊境存在著眾多人類未知的事物。若要以較容易了解的方式舉例，像是剛才火乃香所提到的沙龍就是最適合的例子了。沙龍身長最大可達數十公尺，外表像是巨大的蛇或是蚯蚓之類的，但是卻棲息在沙漠中。日前對於其數量及生態習慣——不，就連它在生物中屬於哪一個科屬種都不清楚。
在讓星球環境產生劇烈變化的「大戰」之後，人類光是為了讓自己生存下來就耗費了相當的精力。在「THE THIRD」僅提供最低限度援助的狀況下，他們花費了相當的時間及勞力，才讓生活達到現在的安定狀態。在其過程中，雖然有對必要的生態系進行研究，但關於非必要的部分，至今仍沒有空閑進行大規模的調查行動。
然而現在所提到的「沙漠妖精」跟剛才所提起的那種「未知」，意思稍微有些不同。不管怎麼說都是「妖精」——擁有會發光的翅膀、穿越地平線彼端的少女…無論怎麼想都一定只會認為是錯覺或是海市蜃樓造成的現象。
假使要替這個民間的傳說找出僅有的一點真實性，大概就是目擊者所描述的情況都有很奇妙的相似點吧。話雖如此，但那也並非不能用無意識下的先入為主觀念、因為相信所招致的幻覺，抑或是看錯了等理由來解釋。
無論如何，那都是如文字所示的虛幻之物，將那種東西當作狩獵的對象更是——
「我對這附近的地理環境很陌生。可以的話，希望你能以嚮導的身分與我同行。」
「原來是這麼一回事。」
男子來訪的目的似乎果然還是工作的委託。火乃香以遺憾的語氣回答：
「抱歉，因為某些原因，我想暫時休息一陣子，所以——」
「這樣啊。」
萊恩毫不猶豫地放棄，讓火乃香幾乎有些掃興。男子明明是專程來找她的，反應卻如此冷淡。
「要不要我幫你介紹其他人？」
「看來你沒有被嚇到，是已經習慣了嗎？真不愧是從『怪物部隊』殘存下來的人。」
「我拔刀啰？」
「我感到很遺憾，不過這也是沒辦法的事。能見到你真是太好了，光是這點就算是有收穫了。」
「我是不怕啦，只是我之前跟那個叫做幽靈的交手過。」
大自然——這個星球一向都是在其溫柔的放任之下舉育出多數生命的吧。人類也並不例外。為了察覺這件事，人類付出了極大的代價。至於是否還來得及呢？或者為時已晚？解答就藏於現在進行式的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）