INTERMISSION

在深灰色的岩漠中，乾燥的風吹拂著。那是一片龜裂而荒涼的大地，附近沒有人類的居住區，也沒有任何沙漠商隊會通過。一年之中，只有屈指可數的民間生物學者造訪。

無人居住的土地，當然也有生命汲汲營營地生存著。

四處遍布直徑約五公分的小洞——那是生活在地底的小動物們的居處，大多數是以昆蟲及雜草為食的鼠類。

還有從上空以鼠類為獵物的猛禽類。例如羽毛上有一條藍色線紋的黑槍鵝，它們漆黑的鳥喙連堅硬的岩層都能破壞。為了應付這種可以從極高之處無聲無息飛來的「食鼠者」，嚙齒類的動物只能以大量繁衍子孫這種極為單純的方式對應。在現今的生態體系中，捕食者及被捕食者的比例似乎保持著一定的平衡。

植物的種類也很豐富。尚未命名的花草及苔蘚等地衣類，不僅僅是動物及昆蟲們重要的營養源，也扮演著調整溫度及濕度的角色。雖然還不至於影響氣候，但對小動物們來說是很重要的系統。

現在也正有數道影子穿梭在深綠色的灌木群中。那是岩狼的集團。通常它們是以年輕的公狼為中心，再加上母狼、小狼及老狼約五、六匹為一個群體生活。

正如同名字所示，它們的毛皮是灰褐色的保護色，能夠讓它們與岩石融為一體。當它們蹲踞在窪地時，在稍遠的地方完全識別不出來。

岩狼的個體數整體而言並不算多，因為小狼要能順利長成獨當一面的成獸，其機率相對性很低。不僅由於有蜥蜴這種天敵，還因為某個只會影響它們的固有疾病使然。成獸絕對不會發病，但如果在小的時候得到的話，死亡率高達七成到八成。那種疾病的特殊病毒似乎只會在它們的基因中起作用。

那個集團由六匹狼構成。一匹是隊長，另外還有公狼、母狼各兩匹和一匹小狼，性別是母的。

合計三匹的公狼之中，有一匹身軀特別龐大的混在其中，比起隊長還明顯大上許多，幾乎是岩狼平均體型的一點五倍大。

如果仔細觀察那個個體，會發現它跟其他的狼有些許不同。雖然毛皮很相似，但輪廓卻有微妙的差異；尾巴和耳朵的形狀也不一致。只有這一匹似乎是別的種類。

那是個無法說明的景象。建立家庭生活的生物的團體意識很強，毫無例外。換言之，對於異物的排斥反應也很強烈。就連接受別的群隊的個體這種事都很稀少了，更何況是異種的狼。雖然外型酷似，但是真能被容忍嗎？

而且還是公的。隊長掌握著群體的生死，至少必須要是群體中最強壯的才行。但是不管怎麼看，那一匹似乎都比隊長強悍。不僅僅是體型的大小，整體感覺也是如此。

但是一看就能清楚……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）