序章 一個人的夜晚
THE THIRD 6 異界森林的追夢人（上）
夕陽西下。
建築物上抹了一層橘色，人們的腳邊拖曳一條長長的影子。仍帶有熱氣的大氣中，混雜些微黑暗的粒子。雖然日復一日凈是如此，但每個人總能在無意識間嗅出夜晚的氣息，而將緊繃的心之韁繩放鬆——儘管只放鬆一些些。
沒錯，一天還沒有結束。位於這個荒蕪的世界裡，在轉瞬間造訪的安寧來臨之前，街道上的喧鬧不會停歇。這是為了迎接明天的重要過程，完成之前要再加一把勁。
在這裡——「機械城鎮」安波隆商城也一樣。
打烊前三十分鐘，商店突然開始拋售大拍賣。不僅是販賣生鮮食品的商店，就連露天的兵器商也同樣是——
「二十毫米穿甲彈，十二打半價！」
——店員將諸如此類的看板搬出來，因此發出陣陣聲響。這大概是只有在邊境的城鎮才能看到的景象。只要稍微注意因此等待而群眾的傭兵們的神情，就能理解這是理所當然的日常生活。
「這是怎樣？包裝都破破爛爛了，是什麼時候的子彈啊？」
「那沒有很舊啦！是前陣子才從倉庫深處發現的『新品』，當然沒有開封過也沒有使用過，是全新的——」
「別說那種無聊的話，如果打不出去，你要怎麼負責？」
「如果你那麼在意，也可以試看看啊！不過我不接受退貨喔？」
對街店家的狀況則是——
「喔！這以廢鐵來說也太貴了吧？』
「你這蠢蛋，，塵世（註：Midgard）』可是反戰車來福槍的代名詞耶！」
「話雖如此，但這不是三年前左右的型號嗎？虧你還能找到替換的槍身，還真是辛苦你了啊。」
「吵死了！你扛著的那玩意兒可是連折價回收都沒人要！」
「你說什麼！？」
「你要買還是不買？別在那邊磨蹭，趕快決定！不然我就把你這傢伙拆了，拿到明天的早市去買！」
店主連珠炮般犀利的話語讓四周氣氛高漲，但若將這兩個人的位置對調，就會分不出到底誰是買家，誰是賣家了。當然這只是單純的討價還價，雙方甚至都沉浸於這氣氛中，不過也不是沒有發生過真正吵起來的狀況。
有人斜眼觀看血氣方剛的騷動，急忙踏上歸途。有小孩子似乎還玩得不夠盡興，渾身沾滿塵埃跑來跑去。其高亢的聲音飛越了巷弄，消失在映照著夕陽餘暉的暗紅色天空中。
「我也可以打擾一下嗎？」
「哼」一聲，火乃香不悅地板著臉。雖然不是無話可回，但總覺得再說幾句話也一樣會輸。她母親的拿手技倆是在不知不覺中，從壓倒性的劣勢變成佔上風，但這是火乃香無法模仿的特長之一。
「啊？」
「我想要睡在這裡啊……」
『就承認你很粗心吧。』
『什麼東西？』
『真的嗎？』
火乃香……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）