序章 一個人的夜晚（3/4）
THE THIRD 6 異界森林的追夢人（上）
火乃香率直地說出自己的恐懼。最初見到白虎時，會叫她「老師」是因為聽說她是保健室的兼任講師。在持續這麼稱呼中，不知不覺就成為可以傾訴真心話的對象，就像是真正的「老師」一般。
「我想起當我還在沙漠商隊的時候，我爸爸也會磨刀。在他生病過世前的兩、三年，雖然幾乎都沒有拔過刀，但仍舊會磨刀。現在想想，那或許不是單純的保養而已。」
不是保養，而是某種凈化的「儀式」嗎？
「沃肯……『風之刃』啊…」
火乃香面露些許驚訝——
「你聽過嗎？」
「一點點，那是在你…不，也是在我出生前的事吧？」
火乃香的養父沃肯擁有那樣別稱時的故事，十七——不，十八歲的火乃香不可能直接耳聞目睹。而對沃肯所率領的沙漠商隊的組員們來說，情況也幾乎相同。
領養火乃香時，沃肯已經成為沙漠商隊的隊長，是個不容小覷的存在。他不太提起自己前半生的事，周圍的人們也只能從其言行之中，間接感受到他豐富的人生經驗的重量。
「似乎留下不少英勇事迹呢。」
「是喔……」
邊境廣大無邊，過去頗具盛名的沃肯如今也已經過世。他是個經常很嚴厲，偶爾有些頑固，但比誰都要疼愛火乃香的父親——這是至今仍留在火乃香心底的沃肯的面貌。
「嗯……我們剛才在講什麼？」
「刀。」
「啊啊，對，所以我啊，也有點想要學學看……就是這樣…」
「嗯……」
「當然，我並不認為這麼做就能讓一切重新來過，嗯，像波奇一樣，當在一起太久了，反而有些東西就看不清楚了呢。」
「不在身邊反而會想念——？」火乃香莞爾一笑。是YES還是N0呢？無論如何，這是個難以正經回答的問題。
「老師呢？」
「我？怎麼了？」
「……………」
「蜜莉一定也察覺到了，那孩子的心思很細膩呢。」
白虎隨手撥了撥長黑髮，喃喃自語道。
「那邊是這麼稱呼的，所以季節也要納入考量才行。如果錯過了時期，下次就要再等一年了。」
火乃香低頭注視自己的腳尖。在街燈的光輝映照下，左右腳交叉的陰影，其軌跡刻劃在視網膜上。
「你有看過雪嗎？」
火乃香連忙搖頭：
話語中毫無氣勢。言行中沒有絲毫幹勁是白虎的特徵。若那種語氣正展現其人生哲學的一部分，那麼誰也不得不信服。
「我嗎？」
「我可以去找你玩嗎？」
「你不開心嗎？」
「是後天。」
白虎凝視著比自己還要矮的火乃香側臉，她看起來像是在笑，卻又感覺像在哭。
她們所談論的消失的男子，已經從火乃香的面前消失一段時間了。他是個金髮碧眼的青年。關於他有什麼樣的「很多原……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）