序章 一個人的夜晚（4/4）
THE THIRD 6 異界森林的追夢人（上）
「不行嗎？」
火乃香由下往上窺視著高挑的白虎問道。
「可以啊，沒什麼不行的。」
然後瞬間展顏而笑。
「太好了，其實我之前就一直很想去看看了。」
或許是因為自己在沙漠商隊長大的關係，火乃香在無意識中對「家」這種存在產生懂憬。回到「這裡」——安波隆商城也不全是因為工作上方便，而是因為，這邊或許會實現她尋覓到一個能夠安定下來的避風港的願望。
「我家什麼都沒有喔。」
「有沒有什麼，我會去你家檢查。這樣就不用想要帶什麼伴手禮了。」
「真是笨蛋。」
回復的冷酷聲音沒有什麼值得一提的變化。但火乃香的笑意卻更加深，是為什麼呢？
「晚安。」
白虎往回走了幾步，然後不自覺地轉過頭回望火乃香。
「晚安！」
她用單手回應揮著手的少女，再次往前走的那一刻。
——發生了「那件事」。
無聲無響地，一道強烈的光芒剃痛白虎的視網膜，那是足以讓人誤以為白晝降臨的純白色光輝。
「！？」
她反射性用右手掌遮住雙眼，左手伸向掛在腰後方的槍套。就在她戴著合手黑色手套的手指即將碰觸到小型手槍的握柄時，白光就和出現時相同，不留下任何痕迹地突然消失無蹤。在那之後，沒有光澤的手槍終於現出原形。
雖然說是「終於」，但白虎的拔槍時間平均不過零點一秒。也就是說，白光出現的時間比那還要短暫，只不過是一瞬間的明滅。
白虎單手持槍，仰望夜空，因為她感覺到光似乎就是從「那裡」降下來。
『白虎……？』
火乃香消失了。
「到底……」
「——小香香……？」
白虎甚至忘記將手槍插回槍套，就這樣楞楞地環視四周。除了她之外，這裡沒有任何一個人影。就在不到一眨眼的須臾之間，火乃香憑空消失了。
上空彷彿銀沙飛舞般，有無數的星斗在閃爍，卻沒有殘留任何一點剛才發生過異狀的痕迹——例如「THETHIRD」的飛行機械，或是配備飛行裝置的自動步兵。即使啟動遮蔽裝置，只要不是飛到極高的地方，白虎也應該能夠察覺到。
她的視線回到地面，話說到一半就中斷了。眼前的公營停車場，逐漸泛白的地表暴露在冷冽的照明燈下…是和數秒鐘前一模一樣的景象，除了一點之外——
在一片沉默中響起厚重的引擎聲，火乃香的沙漠戰車緩緩接近白虎，從它的移動中也可明顯看出不安。用監視器注意兩人的波奇也無法找到火乃香。
對於波奇的呼喚，白虎無言以對。在無法掌握事態的情況下，兩人都暫時保持沉默。只能靜靜等待，那位綁著頭帶的少女以一如往常的笑容出現。
轟嗡。