第三章 豐饒的異境
THE THIRD 6 異界森林的追夢人（上）
從樹冠灑下的光芒，在眼下數十公尺的地表上和深綠色的陰影舞蹈。吹拂過的風扇動枝葉，發出沙沙聲響，混合著不像是鳥類或是獸類的鳴叫聲。不僅有一種，好幾種聲音乘著讓人喘不過氣的炎熱空氣，忽遠忽近地不斷響徹。
沙
在白晝中，仍舊昏暗的森林底部，有一個不同於樹影的影子蠢蠢欲動。四支粗短的足部支撐著矮胖的軀幹，從流線型的頭部到尾端分岔為二股的尾巴尖端，大概有兩公尺吧。從外型來看，倒是可以用巨大蜥蜴來形容。只是，在透過樹葉縫隙投射進來的些微陽光照映下，如果要分類那漆黑的體表質感，應該會讓人聯想到昆蟲或是甲殼類等節膠動物。那是單純的鎧甲？還是外骨胳呢？
撥開厚厚的落葉，偶爾將鼻尖仲進倒下的樹木縫隙間，拚命動著下巴。它正在進食苔蘚和蕈類等，似乎跟外表看起來的粗暴相反，是個草食性的和平主義者。以裝甲的堅硬特性來說，比起攻擊確實更適合防禦。
不過，既然無法確定性別的它擁有如此發達的防禦能力，就足以證明這裡有天敵的存在。一想到這裡，乍看之下遲緩的步伐，或許可說是慎重的表現也說不定。相對之下，即使不知名的昆蟲停在它的裝甲上，它也絲毫不以為意，是個奇妙的悠哉景象。
它溫和地咀嚼張大白色蕈傘的香菇，一一送到食道中。停在一個地點最長五分鐘，不管還有沒有食物剩下，都會立刻走向下一個覓食處。不在進食上花費無謂的時間，是多數野生動物的習性。
在恰好的時間點結束該點的進食，慢吞吞地正打算開始前進時，蜥蜴突然停下動作。在前方數公尺的地方突然抽去了黑暗，是一個白色的空間。過去為林冠一角的巨木腐朽倒下，陽光的恩賜降臨到林床。只有那個地方像是另一個世界般滿溢光芒，高聳的草木爭先恐後地不斷往上延伸著前端。
光圈的中央有個奇妙的藝術品端坐著，那是扭曲成螺旋狀，大概一人環抱粗的樹榦。仔細一看就能發現，實際上那並不是一棵樹的樹榦，而是直徑約五公分的藤蔓，以十幾根的數量纏繞糾結在一起而形成，是攀上原本佇立在此的巨木的藤蔓植物。雖然失去支柱，取而代之得到充分的陽光，因此才能發達成長到這個尺寸。雖然先端部分纏繞在附近的樹上，但現在很明顯是藤蔓比較粗。
鑽進土裡的另外一端，也就是藤蔓的根部，有一個蜥蜴未曾見過的生物。對方似乎沒有注意到蜥蜴，更確切來說，似乎失去了意識。全身無力地倚靠在被壓扁的藤蔓上，那姿勢也太沒有防備了。
蜥蜴在盤算什麼呢？它緩緩接近不曾見過的生物。類似節肢動物的鎧……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）