第一章 朋友真的還在吶
後院的神明 1
大約在兩秒鐘之前，一個又大又黑不隆咚、身上還有虎皮斑紋的PVC玩偶，好不容易才從塌塌米上「咻」地一下站了起來。它的一隻手不，如果是老虎外型的PVC玩偶，應該叫前腳才對像是打招呼般舉了起來。
前腳上的肉球部分，顏色塗得唯妙唯肖。
「?」
垣華優簡直對眼前所發生的景象無法置信。
「好久不見了吶，」
更令人不敢相信的是，這個身高五十公分的玩偶，居然還以含糊不清的嗓音說起話來。
「小、小虎?」
優這才好不容易擠出了一句話。
她拚命地在腦海里嗯索著
這不是作夢吧?如果不是夢境就是現實啰?可是現實也要有個道理呀！
（不要慌，不要怕，冷靜想想我一定得冷靜想想！）
因為剛才用沾濕的抹布擦去灰塵，所以虎皮斑紋才會顯現出來。而人偶里的馬達經過抹布擦拭，電路也因此重新接觸、復原。且電池奇蹟般地尚未耗盡電力，所以它才能站起身來。最後，裡面的發音零件又
這時老虎玩偶撲通撲通地在她身旁繞行起來，讓優的上述推論一下子便化為泡影。它那長尾巴尖端綁著的鈐鐺，也在鏘啦鏘啦地作響。玩偶嘴部的線條就像貓嘴一樣，此外還有栩栩如生的渾圓雙眼。這隻造型令人感到不安的老虎玩偶，步行時似乎還歪著頭，擺出一副心裡有「?」的姿態。
「妳怎麼了呀?」
目前地球上的確有能以雙腳步行的機器人可是，不用鐵板或特殊機關便能在塌塌米上走路的機器人，體積最小的也只有某汽車製造商所設計的那款而已。（譯註：這裡是指TOYOTA開發的機器人「バートナー」。）
「這到底是怎麼一回事啊?」
優一邊把快滑落的眼鏡重新戴好，一邊喃喃自語著。
在這棟位於後院、很久以前就蓋好的組合屋裡，並沒有人能夠回答她的問題。
故事要從半天之前開始講起
今天是沖繩當地特有的悶熱日子。
優嚇了一大跳，發出猝不及防的驚呼聲。
同伴們本來還以為優會很理性地說出「我沒有」這番話，但她這出人意表的答案，反而使她們感到興味盎然。
對偏著頭詢問的女兒，媽媽只答了一句「之後還有得忙哩」。這位只要摒除眼鏡與身高，
這就好比雙口相聲里負責搭腔的人一樣，只有主講者問到她時才會開口，否則就要讓主講者暢所欲言。優知道，這種角色才是最適合自己的位置。
「哇！」
朋友們的話題又轉到其它方向上了。優一邊聆聽著，一邊覺得剛才自己的故事似乎勾起了某種奇妙的回憶。
「大概這麼高的PVC玩偶吧。不知道究竟是老虎還是貓，反正就是那一類的動物。我記得我幼兒園放學回家以後，都會跑到後院的組合屋裡跟……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）