三、摘取藥草
第八卷 卧虎之森
隔天早晨，朱瓔等人還未日出就進入森林。
朱瓔和桑布扎同騎一匹馬。雖然桑布扎不擅長騎馬，但是他已經載朱瓔載習慣了，而且不管在什麼場合，他都不會對朱瓔表示出厭惡感。
翠蘭雖然感到驚訝，卻心情愉快地送朱瓔出門，但她還是覺得很擔心，在出發前抓住隊伍的士兵和琉珈，拜託他們照顧朱瓔。由於翠蘭太過熱心，朱瓔只好出來哄翠蘭。
森林中的道路很狹窄，只夠一匹馬通過的幅度。
透過樹枝可見日出東方的太陽，不一會兒，頭上便滴起水滴。路上因為伸展著的樹枝，紛紛落下朝露。
桑布扎的馬匹受不了滴在脖子上的水滴，用前腳拍打著地面。
桑布扎看到這個情況，低喃了一聲，他重新握緊韁繩，走在前頭的伊甘回過頭來，笑著對朱瓔說：
「那邊好像有點危險，請過來坐我的馬匹吧。」
朱環搖搖頭，開口拒絕。
「伊甘大人位於必須守護整個隊伍的立場，要是我和您共騎一匹馬，會妨礙您的任務的。」
「桑布扎大人的馬匹，坐起來比較舒服嗎？」
「是的，從進入吐蕃的路上開始，我就一直是坐這匹馬，所以比起其他馬匹，我比較熟知桑布扎大人愛馬的脾氣。」
「我覺得你也可以騎騎看其他馬匹啊！」
「您說的是，等我回擦宿後，會多累積一些經驗，騎慣其他馬匹的。」
「我現在馬上就可以讓你試試看啊。」
聽到伊甘爽朗的笑聲，朱瓔還以為他是在開玩笑。
雖然朱瓔對他的印象並不差，但他的態度讓朱瓔想起她在酒樓時，客人對妓女們說的甜言蜜語，而且還有極少數的客人，也會對朱瓔採取那種態度，可是朱瓔都能夠冷靜地和對方互動，而她也只是樂於和對方的應對往來而已。
待朱瓔和伊甘的對話結束後，琉珈從路上布滿的小樹枝上，摘下一顆黑色的果實，並轉過頭來將果實遞給朱瓔。
「摩擦這個果實的皮，會有非常香甜的味道喔。」
朱瓔出聲道謝後，接過果實，一邊小心讓自己不落下馬，|邊用手指摩擦果實，結果這個如同用久的馬具般鮮艷的果皮，慢慢散發出一股類似肉桂的香味。
「真的耶，味道好香喔。」
「是什麼味道？」
手握韁繩的桑布扎也表示興趣，雖然果實的味道很濃郁，但似乎還傳不到坐在朱瓔身後的桑布扎鼻中。
朱瓔轉過身，將果實放在桑布扎鼻前。
「啊，真的耶，好香的味道。」
桑布扎的眼睛眯成一條線。
「這個果實可以做成藥嗎？」
「不行，連吃都不行。」
琉珈苦笑著回答桑布扎的問題，接著用眼神請朱瓔將果實扔掉。
朱瓔將這甜甜的味道留在心底，並將果實丟往路邊的草叢裡。
從伊甘的宅邸騎馬到藥草……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）