一、邂逅與再會
第九卷 花陰之鳥
馬鐙的皮帶，是在赤姜前往市場採購縫線，正要踏上歸途的時候斷掉的。她為了閃避突然從草地跑到路上來的馬匹，用力往馬鐙上一踩，左邊的馬鐙便掉了下來。
赤姜緊急下馬，但突然冒出來的那個人，卻默默地離去了。
赤姜撿起馬鐙，將對那名粗暴之徒的怒氣收在心底，並將馬匹拉到道路外，踏到草地上，因為她認為，若是一直停在原地，會擋到人們前往市場的路。
王都雅隆的市場果然名不虛傳，規模相當大。現場人聲鼎沸，充滿人群逛游攤販的叫嚷聲，和馬匹羊只的叫聲。除了有金銀工藝品、餐具、衣服和傢具之外，還有為了滿足出來購物市民的飽腹之欲，也出了許多料理的攤販。烹煮食物的油煙從市場周圍逐漸升騰至迷濛的春日天空。
草地上還有販賣羔羊和迷你馬。買家和賣家面對面，相互扯著喉嚨，想讓對方認同自己的主張。
附近還有婦人女子們正一邊聊著街談巷議，談笑風生，一邊用大鍋煮著湯水。
赤姜來到離這番喧囂稍遠的地方坐了下來，開始修理斷掉的馬鐙。只是她並不知道馬鐙的構造。雖然她會自己裝馬鐙，但她卻不是很清楚當馬鐙從馬鞍上掉下來時，該怎麼裝回去。
赤姜將馬鐙的皮帶翻了過來，又試著旋轉馬鐙，不斷重複著毫無意義的動作，她只是默默地奮鬥著。
正當赤姜已經快要忘記身在何處時，身後突然傳來一個如恐嚇般低沉的聲音。
「你找這姑娘的馬有什麼事嗎？」
赤姜轉過頭來，只見一名和她兄長年紀相仿的男子，正抓著她馬匹的韁繩站在後方。
那名男子的身高不算頗高，但身材相當均稱。
雖然他的眼神銳利、鼻樑高挺，但圓弧狀的下巴將他看似敏銳的形象變為穩重的感覺。
只是男子並不是看著赤姜，而是望著山丘下的方向。赤姜往男子的視線的方向一看，看見另外一名舉止怪異的男子匆匆離去的畫面。
「……那是偷馬的小偷？」
男子聽到赤姜的低喃後，嘆了一口氣，遞出韁繩。
「來市場的時候，要隨時注意周圍，自己的東西最好不要離手。」
「我會注意的，謝謝你。」
赤姜道過謝後，立刻收起笑容，輕輕搖頭。
「但是一直抓著馬的話，就不能修馬鐙了。在我的家鄉，大家非但不會想要偷有難之人的馬，反而都會去幫忙的。雅隆真是個可怕的地方。」
聽到這句話，男子不由得眉頭一皺。
「你是從哪個鄉下來的？」
「可羅甲谷。」
赤姜毫不遲疑地回答。
可羅甲谷位於雅隆北方，聖地邏些前方的土地上。此處位於巡禮之人必經的路徑上，並不算是封閉的土地，但因為距離吐蕃主要的街道遙遠，因此諮詢傳達緩慢……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）