第二章 祭品（八月二十五日到二十六日）
悲傷的奇美拉 4
森山真里把香氣撲鼻的麵包放進托盤，擺上貨架。這種麵包加入了以核桃為主的多種堅果，是店裡的暢銷商品。平時顧客盈門的日子裡，她在這時會高聲說「新鮮出爐的麵包，歡迎品嘗」，不過今天颱風肆虐，幾乎沒有客人冒雨前來，所以清閑得很。
真里看著從早上開始就沒怎麼動過的麵包堆，心想接下來會有一陣子不用為食物發愁了。麵包店的員工有把剩餘貨物帶回家的特權。
前年的三月，真里被捲入了一樁案件。事態逐漸平息後，她離開了北海道的伯父家，來到幼時與雙親居住的京都（雖然她沒有那段記憶），開始新的生活。她向警方報告了動向，並不是在逃亡。
真里的伯母被殺害一案，由於身為重大嫌疑人的伯父行蹤不明，至今懸而未決。伯父當然不可能被找到，因為他已經不在人世了。了解具體情況的，只有真里，以及幫助了真里的男女三人。
和那些人分別以後，真里長大了。雖不知內在如何，起碼外表上變化明顯。過去皮包骨頭的手腳依然很纖細，但多少有了點肉。個子也長高了，雖然還是比同年齡的平均水平低很多。真里現在已經十七歲了。
真里心不在焉地站在櫃檯前，凝視著窗外。暴雨順著玻璃嘩啦嘩啦往下流。
這時，隔在外面的風雨聲突然變得清晰，如霧般細密的雨絲也飄到了櫃檯邊。有客人進店了，是一位與真里年紀相仿的身穿雨衣的少女。
「歡迎光臨！」
森山小姐，你要好好練習微笑。經過老闆再三叮嚀，真里現在總算能夠做出合格的營業式笑容。
店員的笑臉就像街上免費派發的紙巾，接受它無需表達感謝或做出回應。然而，這位在暴風雨中光臨麵包店的雨衣少女，對真里報以一絲微笑。她面色蒼白，那微笑也顯得脆弱易碎。
真里莫名地感到不舒服。
（奇怪……店裡的氣氛為什麼突然變得這麼糟糕？）
雖然這麼說很失禮，但似乎這位客人一進門，氣氛就壞起來了。可是，這個女孩子儘管看起來身體狀態不佳，給人的感覺還蠻不錯的。
少女摘下雨衣的兜帽，拿起托盤挑選麵包。她有一頭柔順的淺色波浪卷長發。真好看，簡直就像一位公主，真里這樣想。
忽然，這位公主的身體顫抖了一下，兩塊麵包從她拿著的托盤上掉了下來。
「公……客人！」
真里差點把心裡的想法脫口而出，好在及時改正，沒有使用失禮的稱謂。真里跑到少女身旁。
「您沒事吧？」
公主大人搖搖晃晃，緊緊抓住貨架，好像自己正懸空掛在上面一樣。她似乎頭暈目眩，一動不動站立了幾秒，才慢慢抬起頭。她看到掉在地上的麵包，輕輕地「啊……」了一聲……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）