第三章 少年勇者〈冬〉（3/5）
悲傷的奇美拉 3
「感覺就像是在訂單炸彈的計時器面前斜視著火藥的處理書。」
綾佳眼睛睜開了一半地嘟囔著。她的手指翻著書頁。
純和綾佳兩人在圖書館的閱覽室翻找著鄉土史的資料。
距離之前和勇輝，穗高兩人談話已經過去了兩天。
純他們在這段期間在第一人失蹤者的自家附近搜索。但是在目視的範圍內看不到〈東西〉的身姿。
走上了階梯的三個小孩依舊沒有恢複意識。失去「內容」經過太長時間就會危險了。
純首先放棄胡亂走動，和綾佳兩人徹底調查在這附近流傳的民間故事之類。雖然不能保證現在抓住了孩子們的內容的〈東西〉是曾經存在過此地，被人所認識。但是圍繞這一代地方的帶有鬼怪的民間故事相當豐富。挑選出圍繞階梯的故事，說不定能夠找到特定的場所的線索。
「看這個，這是在這帶土地所流傳的傳說集。基本都是面向小孩子的。出現階梯的只有一個故事。如果提及到願望的有好幾個。」
綾佳指著在那堆放在桌子上的幾冊書中，夾雜著數張書籤。
「怎麼樣的？」
「沿著寺廟的階梯走上雲上的城池的故事……和願望有關係的就是，笠地藏實現了年輕人改正叔父的不好的地方的願望的故事，參拜了百次之後願望實現的女人的事。老實的爺爺願望實現之後也得到了孩子的故事。嘛，大部分就像是聽過一樣。」
「看來是落空了。」
「……果然是不行呢。到圖書館尋找〈東西〉的這個一個構想。」
「嘛……比隨便四處去走要好吧。」
綾佳打開新的一本，淅淅瀝瀝地翻著書頁，一邊以生硬的聲音嘟囔著。
「被奪走『內容』的孩子，還剩下多少了。」
距離最初的孩子消失的時候已經過去了五天了。雖然他們身體狀態看起來沒什麼變化，但是不保證『內容』也是沒事。
純並沒有回答，視線落在了自己手邊的書上。這是這個土地歷史的書。
櫃檯傳來的事務性的對話，房間中小心翻閱書本和新聞的聲響。隔著窗傳來的車輛的聲音。這些聲音感覺聽起來相當遙遠。在刺痒痒的書本氣味的包圍中，時間慢悠悠地流逝著。
「啊。」
「『到神社參拜的時候、在途中絕對不能被奪走願望。』……好像是到神社參拜的女孩，在途中被怪物問道願望，回答之後就死去的故事。」
「不過，醜女人對走上階梯一事說是『說不定會有危險。』」
完成了歸家的準備，水藤就像是在意追趕者的逃跑著一樣，在面向正面的道路的窗口窺視著外邊。這個行動這一段時間已經完成成為了水藤的習慣。
水藤在思考，時間限制還有多少。
自從發生了今次事件，孩子們的樣子就無法冷靜下來……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）