第四章 阿妮絲，造訪代理公爵的宅邸（2/4）
阿妮絲與愛擺臭臉的魔法使 2
在這幾乎以田園地帶與果樹園為主的王國穀倉地區，魔物出沒的頻率也相當高，雇請傭兵來保護城鎮或村莊的人們並不算少數。
在這個和平地區，身為領主的藍鐸科公爵已從一線引退許久，據說近年來完全沒有現身。受到全權委任、代替藍鐸科公爵治理這個地區的，就是維爾達家的尤傑斯公爵。
代理公爵以出眾的政治手腕聞名。由於他只是一名「代理公爵」，因而有時會語帶保留地回答「這得向藍鐸科公爵確認，無法立即給予回應」，但有時又會展現像「我已受到公爵的全權委任」之類的強硬態度，為了獲得最為有利的結果，據說他會用上各式各樣的手段。
他曾被評為「老奸巨猾」、遭謠言中傷為「陰險毒辣」，亦或被褒為「手段絕妙」，即便各人評價的辭彙不盡相同，他仍是名與一般坐享其成既得權益的貴族們大不相同的人物。
過去由於雙生王子間互相爭奪正統的王位繼承權，使得一場戰爭將國土一分為二。在被稱為雙生王戰役的這場戰爭過後，王國處於衰退時期，但現在每個領地都已脫離了戰禍的影響。
當各地分別為復興持續努力時，彼此之間也產生了差距，現在所有公爵領地中，聽說最為豐饒且繁榮的就屬艾絲塔地區。這個傳言也的確屬實。而這些幾乎都是出自於代理公爵尤傑斯、與前任代理公爵盧塞斯大老的功勞。
代理公爵的居住之處，是以風光明媚聞名的凡列第城。在能俯視遍布果樹園的領地以及湖泊群山的高台地上，建造了這座由數十座尖塔組合而成的「塔之城」。
席多之塔移動到的地點是這座城內的中庭。從外觀看來，席多之塔就宛若城堡的一部分。明顯是由同一個人設計出的建築。
「歡迎蒞臨，席多大人。」
推開門扉後，是個種植了許多小型植物的場所。彷彿才剛被灑完水，花瓣和葉子都在日照之下顯得閃閃發光。種在這裡的植物似乎都是經過挑選的矮株大型花品種。
眼前並排的是在代理公爵城堡工作的人們。一名身著黑色禮服的中年男士和一群穿著以白與綠色為基調的傭人服的女侍，全體的態度皆十分有禮，視線略朝下方望去。
席多悠然地說了聲「辛苦了」，便從他們中間穿越而過，但阿妮絲與畢安卡早已被眼前的光景嚇破了膽。兩人手牽著手，瞬時僵直在原地。只見席多回過頭來……
「在做什麼？快跟上啊。」
……如此催促道，她們彼此對望了一下，才牽手邁開了步伐。
中庭的土壤略帶濕氣，不過只要走在看似為此鋪設的石子上，倒是沒什麼太大的影響。
不，阿妮絲忽然注意到，這根本是特意準備好的。回頭望去，這個中庭……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）