Sisters' Prayer
第二十二卷 Kiss And Fly
很清楚記得最先連線到Medicuboid實驗一號機的日子。
一號機是把既成品的凝膠床與大型頭套組合起來的醜陋機械，五顏六色的數十根管線垂到地上，周圍還有大量的熒幕裝置。它沒有正式的代號，取用「醫療用完全潛行試驗機一號」的字首後稱為「MFT1」。
受到僅僅三個月前發生的「SAO事件」目前仍未解決的影響，躺在床上的時候會覺得有點恐怖。但是姊姊藍子在旁邊握住自己的手，主治的倉橋醫師也保證「絕對安全，不會有任何痛苦」，所以就忍受著不安期待那一刻來臨。
巨大頭盔般的機械從上面降下，由頭部蓋住整個臉龐，眼睛閉起來後用力握住姊姊的手。
「不要緊的，木綿季。」
稍微可以聽見這樣的聲音，於是左手便確實地回握對方。不可思議的「咻嗚嗚嗯」聲變大，姊姊的手傳來的感觸與凝膠床的彈力都逐漸遠去。最後明明閉著眼睛，眼前卻出現一片彩色光芒──接著紺野木綿季就以新的身體降到VR世界這個異世界。
那是因為耐藥性HIV感染所引起的AIDS癥狀出現後過了一年三個月──她十二歲九個月時的事情。
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「咦……！」
藍子突然發出這樣的叫聲，躺在山丘斜面打盹的有紀就嚇得跳了起來。
「怎麼了，姊姊？」
「啊……抱歉把妳吵起來了，小有。新聞網站的內容讓我嚇了一跳……」
姊姊拿在左手的是宛如將水晶削下來裝在銀制框架上一般的半透明薄板。在兩個人潛行進來的VR安寧病房「寧靜花園」里，這是用來瀏覽外部網路用的情報裝置型物體。
「咦咦，是什麼樣的新聞？」
面對探出身子的有紀，蘭雖然有點猶豫，但還是把水晶板遞給她。
一看到二○二四年五月十一日的頭條新聞標題，有紀就驚訝地發出「咦」一聲。上面大大地寫著「警察廳 檢討一次救出所有SAO事件受害者的可行性」。
發生大約一萬人的玩家被關在虛擬世界這種空前絕後的大事件之後，很快地已經過了一年半。當初由政府主導檢討各種軟體面的救出方法，但是卻無法解除首謀者設置的多重陷阱，原本以為──就只能靜觀其變了。
「要怎麼做才能一次救出所有人……」
有紀一邊呢喃一邊看著新聞的內文。雖然沒能到國中上課，但是她持續在虛擬世界裡學習，而且原本就喜歡看書，所以閱讀新聞並不是什麼難事。
「嗯……警察廳似乎在檢討從外部以物理方式破壞七千名SAO事件生存者所著裝的NERvGear……？」
出聲讀到這裡，有紀再次發出「咦咦」的聲音。
有紀把視線從水晶板上移到姊姊身上，然後開口詢問：
「但是犯人確實說過，想要破壞NERvGear的話，那個瞬間就會產生電流對……（内容加载失败！）