第一章

喉嚨好渴。

極為真實的口渴感讓人難以相信這是AmuSphere所產生的虛假感覺。舌頭失去水氣，每次呼吸時喉嚨也會感到疼痛。甚至會懷疑躺在現實世界的真正肉體是不是真的出現脫水癥狀。

想要先登出，把冰冰涼涼的水倒到杯子里再一口氣喝光……雖然這麼想，但是這個充滿謎團的「Unital ring」世界裡，脫離中的玩家虛擬角色也不會消失。雖然「口渴指數」會停止減少，但是即使在現實世界裡面喝完水再登入，指數依然會維持減少狀態。在緩衝期間已經結束的現在，一旦死亡就再也無法登入UR，所以最慘的情況可能是一次就失去所持道具以及角色。這是絕對得迴避的情形。

因此詩乃／朝田詩乃一邊忍耐著虛擬口渴感，一邊為了尋找飲用水而在不毛的荒野里拚命奔跑。

跑步的話口渴指數的減少速度也會變快，但就算用走的也於事無補。現在只能相信在僅剩下一點點的口渴指數歸零之前能找到水源然後繼續奔馳了。荒野是起伏較少的地形，目測一公里左右的前方聳立著一座小岩山，其表面可以確認到一些類似植物的剪影。在那周圍沒有找到飲水處的話一切就都完了。

「……真是的……我竟然會被逼入這種狀況當中……」

從乾渴的喉嚨里擠出沙啞的聲音，同時回想起犯下的數個錯誤判斷，詩乃接著便猛烈地咂了一下舌頭。

六個小時前──二○二六年九月二十七日，星期日下午四點五十分左右。

詩乃登入到VRMMORPG「Gun Gale Online」里，然後在高難度迷宮中狩獵會掉落稀有金屬素材的機械型怪物。

自從在朋友們主要遊玩的「ALfheim Online」里開設帳號後，在那邊遊玩的時間就增加了，但詩乃還是完全沒有從GGO里引退的打算。她還是認為只有黑卡蒂Ⅱ能夠真正成為自己的分身，而且也想在下一屆的Bullet of Bullets里獲得完全優勝。之所以單獨收集稀有金屬，也是為了不讓競爭對手們知道自己正準備強化黑卡蒂。

當好不容易將掉寶率不到三％的金屬收集到距離目標個數僅剩下一個的時候，迷宮的地板就開始劇烈的震動，視界被七彩光芒籠罩，接著詩乃就被強制轉移到地面。

出現的地方是某個不知名的都市角落。從略顯陰暗的天空中撒下來的微弱陽光靜靜照射著灰色城鎮。往前後延伸的道路上看不見任何人影。

自己也算是把GGO世界的地圖整個逛過一遍了，但不記得曾經看過這樣的街景。建築物的外壁不是水泥而是用老舊的石頭堆積而成，道路也不是柏油而是鋪設了龜裂的磚瓦。茫然呆立在現場的詩乃周圍不停有其他GGO玩家被傳送過來，但每個人都只是獃獃地環視周圍。裡面也沒……（内容加载失败！）

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