第四章
第一卷 艾恩葛朗特
遊戲開始一個月就有兩千個人死亡。
最後，還是沒有辦法從外部解決問題。更糟糕的是，沒有任何由外部傳進來的訊息。
雖然我沒有親眼目睹，但聽說終於相信沒有辦法離開這個世界時，玩家們的恐慌可說是極為瘋狂。當時有人大吼大叫，有人嚎啕大哭，甚至還有人嚷著要破壞遊戲世界，而準備把街道的石板挖起來。當然建築物全都是無法破壞的物體，他們的嘗試都只是徒勞無功罷了。我還聽說全部的人接受這個現實、開始思考今後的方針，已經是過了好幾天以後的事情了。
玩家們一開始大概分成了四個集團。
首先是大約佔了一半人數，不相信茅場晶彥提出的獲救條件，等待著外部救援的人們。
我非常能夠了解他們的想法。因為自己的肉體明明就還悠閑地躺在椅子或床上呼吸著。對他們來說，那才是真正的自己，現在的狀況只是「虛幻」，只要一點機會、一個小小的契機，應該就能回到真實世界了。現在的確沒有辦法從選單裡面登出，但只要在內部發現任何之前沒注意到的事的話，就可以——
不然的話，如今在真實世界中，營運公司ARGUS以及政府，一定正在盡最大的努力來解救所有玩家才對。其實根本就不需要慌張，只要待在這裡等待一陣子，就可以平安無事地在自己房間醒來，與家人感動重逢，接著成為學校或公司里的話題人物。
其實他們會這麼想也無可厚非。因為其實我內心也還存有幾分這樣的期待。他們所採取的行動基本上就是「待機」。完全不離開街上一步，只靠著初期所配給遊戲內貨幣——這個世界以「珂爾」為單位來表示——每天只使用一點錢來買糧食，住在便宜的旅館裡，然後幾個人組成一個團隊渾渾噩噩地過日子。
幸好「起始之城鎮」大約佔了底層面積的十分之二左右，號稱可以與東京的一個小區相匹敵，所以的確是有足以收容五千名玩家生活，而又不顯得擁擠的空間。
但是，不論等了多久，救援仍然沒有出現。每天從睡夢中醒來，窗外所見的永遠不是藍天，而是一片陰鬱覆蓋在頭頂的上層底部。而只靠初期的資金也沒有辦法永遠維持生活，不久之後，他們也被迫必須開始採取行動。
第二個團體佔全部玩家的大約三成。這個有三千人左右的集團，是以互相幫忙來積極求生為目標的集團。而他們的首領，是日本國內最大網路遊戲情報網站的男性管理人。
玩家們在他的手下分成了幾個集團，共同管理獲得的道具並且收集情報，然後前往攻略有通往上層階梯的迷宮區。首領自己的集團，則是佔領了面對起始之城鎮中央廣場的「黑鐵宮」，用以囤積物資並給予手下集……（内容加载失败！）