第二十四章
刀劍神域 Sword Art Online 1 艾恩葛朗特
醒過來時才發現自己待在一個不可思議的地方。
這裡有著快讓整個天空燃燒起來的夕陽。
腳底下踩著厚厚的水晶地板。透明地板下面有被夕陽染紅的雲群慢慢流過。抬頭仰望，可以見到被夕陽染紅的天空無限延伸到遠方。一望無際的天空有著由鮮艷硃紅色轉變為血一般鮮紅，再轉變為紫色的層次變化。此外還有些微風聲響起。
除了閃爍著金紅色光芒的雲群外，什麼東西也沒有的天空，飄浮著一個小小水晶圓盤，而我就站在那圓盤邊緣。
……這裡是什麼地方？我的身體應該已經破裂成無數碎片而消失了才對。難道還在SAO裡面嗎……還是已經來到死後的世界了？
試著看了一下自己的身體。皮大衣與長手套這些裝備與死亡時的穿著沒有兩樣。但全部都顯得有些透明。其實不只是裝備而已，就連露在衣服外的身體部分也變成像有色玻璃那樣半透明的材質，因為受到夕陽照射而發出紅光。
伸出右手，試著輕輕揮了一下手指。熟悉的效果音與窗口同時出現。那麼，這裡應該還是SAO的內部了。
但是窗口裡面卻沒有裝備人偶以及選單存在。空白畫面上只有小小的文字顯示著「最終階段實行中現在進度為54％」而已。在凝視當中，數字上升到55％。原本以為身體崩壞的同時也會腦死——然後意識也跟著消滅，但現在這是怎麼回事呢？
當我聳了聳肩將窗口消去時，我背後忽然有聲音響起。
「桐人……」
如同天籟的聲音衝擊般貫穿我。
心裡一邊祈禱著剛才聽見的聲音千萬不要是幻覺，一邊慢慢地轉過頭去。
背對著那片彷彿快要燃燒起來的天空，她就站在那裡。
長長的頭髮隨風飄動。雖然她洋溢著溫柔笑容的臉龐就在我伸手可及的距離，但我完全無法動彈。
感覺上視線只要一離開她，她馬上就會消失不見——所以我只能無言地凝視著這個女孩。對方也與我一樣，全身呈現虛幻的半透明狀態。染上夕陽顏色而發出光芒的身影，比這世上任何東西都還要美。
我努力忍住自己盈眶的熱淚，勉強擠出了一個笑容。用呢喃般的聲音對她說道：
「對不起。我也死掉了……」
「笨蛋……」
女孩一邊笑一邊從眼睛裡落下豆大的淚珠。我張開雙臂，靜靜地叫著她的名字。
「亞絲娜……」
我如此呢喃道。懷抱中的亞絲娜也靜靜點了點頭。
忽然間，我彷彿有種自己是在那個世界裡出生，長久以來一直夢想能夠成為劍士的少年。而少年在某一天遇見了有著淡褐色瞳孔的少女。兩個人墜入愛河，最後終於共結連理，在森林裡的小小房屋裡永遠幸福的生活著——
「桐谷……桐谷和人。上個月應……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）