第一章
第二十五卷 Unital Ring Ⅳ
作為VRMMO－RPG「Sword Art Online刀劍神域」舞台的浮游城艾恩葛朗特里存在多數的怪物。
大致上可分為兩種。一種是待在練功區要衝的練功區魔王，另一種則是鎮守迷宮塔最上層的樓層魔王。此外高等魔王怪物的名字會被附加上定冠詞「THE」，玩家們都畏懼地稱呼其為「帶THE魔王」。
不過知道帶定冠詞魔王當中又可以細分出等級的玩家就不多了。
比如說，把我跟莉茲貝特轟落深邃縱向洞穴的第五十五層練功區魔王「X』rphan the White Wyrm」。以及第七十四層和亞絲娜以及克萊因一起戰鬥的樓層魔王「The Gleameyes」。前者在定冠詞前面還附加了專有名詞，後者只有代表「發亮眼睛」的複合名詞。所有的「帶THE魔王」都可以分類成這種附加專有名詞類型以及無專有名詞類型。
乍聽之下可能會認為附加專有名詞的類型比較強大，實際上卻是相反。至於為什麼嘛，設定上是說沒有專有名詞的魔王，是因為大家害怕到連名字都不敢提起，所以原本存在於THE前面的名字經過漫長歲月後就遭到遺忘了。
實際上，讓我浮現「這下死定了」想法的魔王怪物也幾乎都是這種類型的怪物。像是藍眼惡魔The Gleameyes、潛伏在第一層地下的死神The Fatal Scythe──以及在第七十五層迷宮塔蹂躪攻略組精銳集團的樓層魔王也沒有專有名詞。
其名稱是「The Skullreaper」。骸骨獵殺者。
我一邊回想起到現在恐懼與戰慄感仍深入骨髓的這個名字一邊呢喃：
「亞絲娜……妳也覺得看起來像那個傢伙嗎……？」
結果依然倒在我身邊的亞絲娜也輕輕點頭。
「嗯……牠不是骨頭，尺寸也大概有一倍大……不過，那是第七十五層的魔王吧……」
兩個人都這麼想的話，就不可能只是偶然了。
從受到深夜暴風雨吹動而搖晃的草原遠方，冷冷往下看著我們的異形巨獸就是骸骨獵殺者的修改版。
全長應該有二十公尺的人面蜈蚣。被烏亮甲殼與厚厚肌肉包裹住的胴體長出無數的腳，尾巴像長槍一樣銳利，兩隻前肢是彎曲的長大鐮刀。然後朝後方長長延伸的頭部，有著閃爍鮮紅光輝的四顆眼睛，以及往上下左右張開的巨大嘴巴。
浮現在人面蜈蚣頭上的紡錘型浮標，其下長達三排的HP條底下以英文字母表記著名稱。「The Life Harvester」，收割生命者。把甲殼與肌肉從那隻蜈蚣身上剝除只剩下骨頭的話，就是跟骸骨獵殺者完全相同的模樣──雖然正如亞絲娜所說的，大小完全不同就是了。
「難道說艾恩葛朗特掉下來時，那個傢伙也從第七十五層掉下來了嗎……？」
聽見我的話之後，亞絲娜這次則是搖了搖頭。
「……（内容加载失败！）