第五章
第二十五卷 Unital Ring Ⅳ
十月一日，星期四。
從符合秋高氣爽這種形容的清澈藍天照射下來的日光，讓教室的左半邊顯得特別白。打開的窗戶吹進帶著街上聲音的微風，跟學生們動著筆尖的聲音混雜在一起。
很久以前，尚未得知自己身世時，我都很期待每年十月的來到。一年兩次的禮物是采事先申報制，所以八月左右就開始拚命思考十月七日的生日要父母買什麼禮物給我，有時候第一願望就能通過，有時候連第三願望都被打回票，但我一直都是折著手指數數來等著那天到來。
但是知道自己不是誕生在桐谷家的孩子那一年，我就不再申報要什麼禮物了。即使媽媽問我想要什麼，也只是冷冷地回答「都可以」，然後把花了很多時間幫我選擇的運動鞋、背包塞到房間的衣櫥里，頑固地不去使用它們。這樣的態度一直持續到國中二年級，十四歲生日的一個月後，我就被囚禁在SAO里了。
兩年後的十一月從死亡遊戲當中被解放出來，然後去年生日前，媽媽跟直葉問我「生日想要什麼禮物？」。那個瞬間產生的悔悟念頭，即使現在回想起來，胸口還是會感到一陣疼痛。反射地想要對過去愚蠢的行為道歉，但又重新覺得因為一時衝動而道歉也不太對，我認真思考了一陣子後才回答「都可以」。雖然答案相同，但是其中的意義卻完全不一樣，我想她們兩個人應該也了解才對。不論是什麼禮物，我都會一輩子好好地珍惜。當然不是收起來，而是好好地使用……跟四月時為了慶祝進入歸還者學校就讀而送給我當禮物的摩托車一樣。
「那麼，接下來……桐谷，你來念吧。」
突然被叫到名字，我回答了一聲「好……好的」就站了起來。
負責必修科目綜合歷史的女老師依田，之前在上課中曾經提過她是在甘迺迪總統暗殺事件那年出生，但是纖細高挑的身形看起來實在不像是六十三歲。或許因為聲音是沙啞的低音，講話口氣也很男性化的緣故，她很受女學生歡迎，不過她似乎是能察覺學生雜念的能力者，上課中沒有專心的話就有很高的機率被點中。
可惜坐旁邊的不是會小聲告訴我該念哪裡的女學生，而是只會準備看好戲的男學生，不過我也看過好幾次同學在這個科目遭到血祭，所以腦袋有一半集中在課程上。乾咳一聲後，我就開始讀起顯示在平板電腦上的教科書。
「……美國在一九三三年就任的富蘭克林•羅斯福總統開始推行羅斯福新政，藉由政府來強制對市場經濟的管制……」
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上午的課結束之後，明日奈急著收拾平板電腦，一隻手提著大型保冷袋走出教室。
袋子里裝著在自家製作的五人份三明治。由於沒有時間，所以是火腿……（内容加载失败！）