第十一章（2/3）

「沒有飛龍廄舍……！」

兩百年前存在於巨塔西側的巨大廄舍確實消失得無影無蹤，取而代之的是一大片停車場。

「飛龍們怎麼了……？」

似乎預期轉頭的愛麗絲會詢問這個問題，耶歐萊茵以沉穩的聲音回答：

「根據紀錄，整合騎士團被封印的同一時期，在中央聖堂飼育的飛龍也半數回到威斯達拉斯的棲息地，半數則跟騎士們一起被封印起來……現在威斯達拉斯的西域保護區也有許多飛龍以自然的模樣生活著。」

「這樣……啊。」

表情雖然變得柔和了一些，但愛麗絲又繼續質問耶歐萊茵：

「但是那個封印，具體來說是代表什麼樣的狀況？」

「……真的很抱歉，愛麗絲大人，這個我也不知道。但只要能進入聖堂的上層，應該就能了解全貌了。」

「…………嗯，說得也是。」

愛麗絲輕輕點頭，接著把身體轉回去。

幾秒鐘後，機車在停車場深處的區塊熟練地回車再前進後退各一次後就穩穩停了下來。

時間是剛過上午十一點。由於這次神代博士也嚴格命令必須在下午五點前回去，所以剩下六個小時……在腦袋裡這麼計算後，我終於注意到一個很大的問題。

「……那個，耶歐萊茵。」

我自從車上下來的機士團長後方向他搭話。

「什麼事？」

「那個……雖然到這個時候才提這種事實在有點抱歉，但這次我、亞絲娜跟愛麗絲還是只能在Underworld待到傍晚五點。大概要明天早上才能回來。剩下六個小時的話，應該沒辦法到亞多米娜吧……？」

「嗯……」

耶歐萊茵瞄了一眼聖堂的上部後才回答：

「雖然也得看出發時間跟澤法十三型的性能，但光是移動的話我想應該來得及。」

「唬……唬爛的吧……？」

終於不小心用了Underworld應該不存在的俗語來回應，不過現在想起來這裡是虛擬世界，宇宙空間的規模不一定跟現實世界一樣。他說過客機一趟就得花六小時，卡爾迪娜與亞多米娜的距離比想像中還近的話──不對，就算是這樣，絕對不可能在結束入侵者的調查後再回到聖托利亞。

原本想把這些想法說出來，但耶歐萊茵已先一步呢喃：

「但是，說不定也有方法可以解決桐人你們的滯留限制時間的問題。」

「咦？怎……怎麼回事……？」

「之後會說明。」

只這麼說完，耶歐萊茵就走向在機車左側面並肩直立的羅蘭涅她們。

「兩位辛苦了。我們要辦的事情不知道什麼時候會結束，妳們今天就先回基地吧。」

下一刻，絲緹卡就挺直了背桿。

「不，我們要陪閣下一起把事情辦完！」

接著羅蘭涅也開口表示：

「我們取得了整天外出的許可，所以晚一點回去也沒關係！」

「咦……咦咦？真的嗎？」

「「真的！」」

當我從機車的後車箱拉出劍袋來並望著他們的對話，不知道什麼時候站在左邊的亞絲娜就壓低了聲音說：

「那個部分真的跟緹潔小姐與羅妮耶小姐一模一樣。」

「就是說啊……」

我點頭的瞬間，這次換成愛麗絲在右邊呢喃：

「應該說比較像桐人跟尤吉歐吧？」

「啥？」

「我覺得是你們給了羅妮耶與緹潔某些影響，然後那些影響也傳承到那兩個人身上。」

「…………」

雖然覺得那怎麼可能，但也沒辦法一口否定。我們在初等練士時代，也對舍監阿滋利卡老師講了一堆歪理。不對，大部分尤吉歐都只是被我拖累。

如果愛麗絲的說法正確，現在羅蘭涅她們讓耶歐萊茵感到頭痛的好勝心就是源自於我。望著團長感到困擾的表情，在內心呢喃著「抱歉喔」之後，耶歐萊茵似乎就投降了，只見他們三個人一起往這邊走過來。

「那我們走吧。」

耶歐萊茵這麼說完就跟兩名機士往停車場出口走去，我們則是互相偷偷笑了一下才追了上去。

中央聖堂的主建築體當然沒辦法隨意進出，入口處設置了嚴格的安全檢查閘門。

閘門由身穿白色制服，掛著細身長劍的衛兵防守，走過去的耶歐萊茵從外套內側取出像是身分證般的物品來展示給崗亭內的職員看。身為整合機士團長兼星界統一會議評議員等要職的他應該是因為戴面具才無法靠臉通關吧……一瞬間雖然這麼想，但由於職員以熟練的手勢檢查著身分證，看來應該是通常的對應。

這樣的話我們也會被檢查身分吧，當我內心感到慌張時，不知道是否這身機士團的制服發揮效用了，絲緹卡與羅蘭涅、愛麗絲、亞絲娜都沒有多說什麼就被放行，獨自穿著不同制服的我雖然被衛兵瞪了一下，但也沒有要我打開包包，最後終於順利通關。

就這樣一直線走過寬敞的入口，來到與閘門有充分距離的地方才鬆了一口氣，結果等著我的耶歐萊茵就呢喃：

「抱歉喔，桐人。」

「為……為什麼道歉？」

「為了讓你通過，我只能說明你是拿行李的隨從。」

「啊，原來如此。嗯，比被當成星王要好多了……」

當我們聊著這些話時，愛麗絲就用有些沙啞的聲音說：

「快點走吧。」

也難怪她會如此著急。因為長達好幾個月才終於期盼到的瞬間，已經來到伸手可及的近處了。

「知道了。請往這邊。」

點頭的耶歐萊茵在無人的大廳快步走了起來。愛麗絲與亞絲娜追了上去，我和絲緹卡、羅蘭涅則跟在後面。

中央聖堂一樓的大廳，大理石牆與柱子還是原來的模樣，但裝潢有了很大的變化。最引人注目的是裝飾在四方牆壁上的巨大壁毯。純白布料上浮現將索魯斯、卡爾迪娜、亞多米娜圖案化的藍色符號，這就是星界統一會議的紋章了。而畫在前端附近，將兩把劍與兩種類的花呈菱形配置的符號似乎是星王的紋章。

大廳正面有分割為左右兩邊的大階梯，其前方的小小噴水池正傳出輕盈的水聲。雖然記得過去只有一道樓梯而且也沒有噴水池，但經過兩百年的話也是會進行一些改裝吧。

繞過看來相當有歷史的大理石噴水池，深處的牆壁就並排著三扇應該是電梯的門。

兩百年前的中央聖堂雖然也有電梯──當時是稱為「升降洞」──但是連結的只有第五十層到第八十層，第一層到第五十層只能辛苦地爬樓梯。而且升降洞還是由稱為升降員的少女以人力來運行。難道說……負責人員增加了嗎？

不對，就算是這樣，應該也會跟當時不同，是由好幾個人輪班來運行電梯。一邊祈禱千萬要是這樣一邊移動到門前面，然後注視絲緹卡按下牆上的圓形按鍵。中央的門瞬間往左右分開──令人高興的是裡面沒有人。

看來兩百年之間運行已經自動化了。我在內心感謝著下了這個決定的某人，然後跟在五個人後面進入電梯。

以前是圓筒形的升降洞，現在跟現實世界一樣是四角形，空間也是容納了六個人仍綽綽有餘。隨著細微驅動聲關起的門旁邊設置了並排了三排金屬按鍵的操作盤。

刻畫在按鍵上的數字是從1到79。正如耶歐萊茵所說的，不存在為了抵達八十樓的按鍵。

「……那現在怎麼辦？」

小聲這麼問完，耶歐萊茵就持續回望著我。

「原本認為只要你搭上電梯就會發生什麼事情……」

「這……這我哪有辦法……」

雖然環視了一下電梯內部，但也沒有發生什麼變化。就這樣一直等待下去的話，可能會有其他的人進來。

「……先……先到七十九層去看看吧。」

這麼說的我，右手伸向最上面的按鍵。但是在按下去前就把手縮回來。

「怎麼了？」

亞絲娜的聲音讓我呢喃了一句「沒有啦……」，同時直瞪著操作面板看。

樓層的按鍵如果從下面開始是按照123、456的順序排成三列，最後在767778的後面應該會多出一個79。

但是面板的最上層卻並排著78與79兩個按鍵。變成這樣的理由是最下層的按鍵只有1和2而已，從下一行開始才是345、678的排列。

「……耶歐萊茵，其他的電梯，不對，升降盤的按鍵配置也是這樣嗎？」

我的問題讓團長稍微歪著圓筒型的帽子回答：

「我們是叫做升降機……嗯，這個嘛……我沒注意過這種事情耶。」

「我去看一下！」

「我也去！」

如此叫道的絲緹卡與羅蘭涅打開門後沖了出去。經過十秒鐘左右就回來，當門還沒關上就開始報告結果。

「右邊的升降機，最上面只有一個七十九樓的按鍵！」

「左邊的升降機也一樣！」

「謝謝兩位。」

道完謝後，我再次瞪著操作面板。也就是說，只有這個正中央的電梯按鍵的排列不一樣。是製造上的問題才會變成這樣嗎──或者是刻意的呢？

我再次伸出右手，觸碰刻著79的按鍵旁邊空無一物的金屬板。

「…………！」

下一個瞬間就猛烈地吞了一口氣。

雖然極細微，但確實可以感覺到。銀色面板底下還藏著一個按鍵。

即使靠近到鼻子快要碰到面板的距離，也看不見面板上有任何接縫存在。要按下按鍵……就只有冒險使用心念了。

心念就是想像的力量。如果是現在的我，不論是不使用手來移動物體或者讓其變形都是輕而易舉的事。但是這需要經過目視對象物並且進行想像的程序。要按下厚厚金屬板底下看不見的按鍵並不是那麼簡單。隨便施力的話，甚至有可能會把它弄壞。

──真是的，到底是哪個傢伙設下如此討人厭的機關……

在心中這麼咒罵著，同時以最小限度的想像力來穿透面板……靜靜包裹住無法看見的按鍵並且按下。

發出「喀咚」聲的震動持續著，接著從地板下傳出噴出風素的「噗咻」聲。

開始上升的電梯里，絲緹卡與羅蘭涅發出「哇啊！」的歡呼聲。

自動化的升降盤，不，升降機以比人力時代快兩到三倍的速度在聖堂里上升。雖然沒有顯示層數的機能，但每經過一層就會發出「叮」的鈴聲。

即使心裡想著途中有人坐上來就麻煩了，不過按下隱藏按鍵的話應該就會變成直達模式吧。升降機順利地持續上升到三十層、四十層。可惜的是跟兩百年前的升降洞不同，由於沒有窗子，所以無法享受外面的景色。

過去幫忙運送我跟尤吉歐的少女升降員，說過從那份天職解放出來後，想要乘著升降盤自由地在空中飛行。

我想她應該不在這個世上了。我閉上眼睛，祈求升降員已經實現願望，同時數著金屬聲。

最後升降機緩緩開始減速，停止的同時響起第八十──不對，是第七十九聲鈴聲。

門流暢地打開，前方是微暗的通道。感覺不到其他人的氣息。

「……這裡就是第八十層嗎……？」

耶歐萊茵以帶著敬畏的聲音如此呢喃，我則用右手推著他的背。

「在升降機開始活動前，快點下去吧。」

「嗯……嗯。」

跟在點完頭就開始步行的耶歐萊茵後面，其他五個人也從箱型空間走出。

通道似乎很久沒有打掃，上面積了厚厚的白色灰塵，一踏上去就會像煙一樣揚起，不過Underworld的塵埃是像視覺特效那樣的東西，所以就算吸入也不會有害處。

踢著塵埃跑了幾步的愛麗絲，以顫抖的聲音叫著：

「不會錯了……這裡就是通往中央聖堂第八十層『雲上庭園』的走廊！」

我也還記得。體感時間的短短兩個多月前，我跟尤吉歐一起走下升降盤在這裡行走著。

那個時候我對尤吉歐這麼說。

──我們是為了打倒亞多米尼史特蕾達而來這裡。但事情不是這樣就結束了，尤吉歐。真正的難題是在打倒她之後……

尤吉歐以感到不可思議的表情對說到這裡就開始含糊其辭的我問道。

──打倒亞多米尼史特蕾達後，不是把一切交給卡迪娜爾小姐就可以了嗎？

我不由得延後了這個問題的回答。明明約好奪回愛麗絲後再談，結果到最後都沒能告訴他真相。

沒辦法說出，其實我不是什麼「貝庫達的肉票」，而是名為桐谷和人的現實世界人。在另一個世界不是什麼劍士，只是除了會玩遊戲外就沒什麼優點，也不太會跟人相處的小孩子……而你是同性且同年紀里第一個可以稱為好友的人。

「桐人，快一點！」

愛麗絲的聲音讓我抬起不知不覺間低下的頭，這才發現五個人已經走到數公尺前方。輕嘆了一聲後，我重新握好左手的包包並且開始往前走。

聳立在短短通道盡頭的那扇大理石大門，看起來跟兩百年前完全一模一樣。

唯一只增加了一個以前不存在的東西。那是從大門前方的地板伸出，高一公尺左右的奇妙金屬柱子。上面是完全平坦，只並排著四道用途不明的狹縫。看不見其他文字或按鍵。