第二章
刀劍神域 Sword Art Online 26 Unital Ring V
茶色小動物的正式種名是「長耳濕鼠」，名字好像是叫做「納茲」。
納茲這時候坐在羅蘭涅的大腿上，津津有味地咬著胡桃般的樹果。在升降員準備的墊子上圍成圓圈坐下後，老鼠在眾人面前轉了一圈才選擇羅蘭涅究竟是不是偶然呢……我一邊這麼想，一邊啜著剛泡好的咖啡爾茶。
不可思議的是，升降員除了從籃子里取出能夠讓十個人輕鬆坐下的墊子之外，還拿出了八個杯子。簡直就像知道我們今天會出現在這個地方一樣，如果是這樣的話，為什麼看見我跟亞絲娜、愛麗絲後眼角還會泛淚呢？
雖然有許多想問的事情，不過升降員在我們的杯子內倒入咖啡爾茶後就站起來，到賽魯卡、羅妮耶與緹潔的地方去了。她以束起不可思議毛色的大型刷子仔細地把三個石化人像上的塵埃掃掉。
現在想起來，被放在樹下長達兩百年的話，不可能只是累積塵埃就算了。賽魯卡她們之所以沒有被藤蔓與青苔覆蓋，應該是升降員定期來清掃的關係吧……不過，兩百年真的太久了。
「我……」
雙手包住咖啡爾茶茶杯的亞絲娜，邊看著站在稍遠處工作的升降員邊呢喃著：
「雖然只有跟那個女孩子打過幾次招呼的記憶，但不知道為什麼卻有很懷念的感覺。」
說完就移動視線，把手伸向仰躺在旁邊羅蘭涅大腿上的納茲，輕輕撫摸起牠的脖子附近。
「而且這孩子也……」
老實說，我也被跟亞絲娜完全相同的感慨襲擊。我甚至還覺得升降員應該有其他的名字。
「……愛麗絲也認識那個女孩子吧？」
我一這麼問，騎士就輕點了一下頭。
「嗯，住在中央聖堂時，隔幾天就要搭乘一次她的升降盤，向她道謝時經常會給她一些零食。不過……氛圍跟我印象中的升降員有點不一樣了。」
「唔……耶歐萊茵呢？」
剛如此呼叫的瞬間，以端正姿勢在我面前跪坐的機士團長就迅速抬起低下的頭。
在遮住上半部臉龐的白色皮革面具底下，綠色眼睛眨了好幾次之後──
「抱歉……我沒仔細聽。」
「不會啦，我才不應該突然提問。那麼耶歐萊茵認識那個女孩子嗎？」
「不，怎麼可能呢。」
「……也就是說，除了亞絲娜以外，很難有人以那首短歌的初句來當咖啡爾茶的品種名嗎……」
艾莉立刻這麼回答，接著稍微喝了一口咖啡爾茶才靜靜地訴說起來。
「什……什麼事？」
以咖啡爾茶按耐焦燥的心情等待了十分鐘，完成工作的升降員回來之後，就跪坐在墊子邊緣並且說道：
還想繼續掙扎的我如此問完，亞絲娜就稍微挺起背桿開口吟出：
「我也一樣，桐人大人。」
我維持坐姿，朝露出些許微笑的艾莉……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）