第三章

「爸爸，拜託！送我去六本木！」

明日奈迅速在眼前合起雙手，父親──RCT集團的會長結城彰三停下正在脫高爾夫夾克的手，右邊眉毛滲出困惑，左邊眉毛散發出擔心並且開口表示：

「六本木？現在這個時間？明日奈，妳……不會是染上了什麼壞習慣吧？」

「不是的！」

堅決地否定之後，開始沉思了起來。Underworld的底層跟大多數的VRMMO一樣是由The seed program所建構，所以父親看起來──就跟電玩遊戲差不多。但是生活在那個世界的人們跟明日奈一樣是具備靈魂的真正人類，而用來潛行到Underworld的Soul Translator（STL）算是RCT所開發的NERveGEAR的後代子孫。

只不過時間已經是深夜的十一點三十分。仍是高中生的女兒在這種時間還想去鬧區，並且開口要自己開車送她，大多數的父母親除了會阻止外還會大發脾氣吧。雖然想儘快離開家裡，但還是得先好好地說明理由才行。

吸進玄關大廳的冰冷空氣後，明日奈開口表示：

「爸爸你也知道，我在RATH……海洋資源探查研究機構的六本木分部實習這件事吧。」

一聽見RATH這個名字，彰三不愉快的神色就變成更加嚴重。

「跟那裡有關嗎……我聽媽媽提過實習的事情，但要去那裡就職的話我可不贊成。因為那個組織讓妳跟桐谷小弟受了那麼大的苦。」

也難怪彰三會表現出厭惡感。因為今年七月上旬，明日奈跟和人在潛行到Underworld時陷入昏睡狀態，等醒過來時已經是過了大約一個多月後的事情了。如果不是和人的雙親跟明日奈的母親京子的說服，彰三應該就對RATH提出刑事與民事的訴訟了。

從那之後又過了兩個月的現在，感覺彰三對於RATH的態度有稍微軟化的跡象。雖然那是因為明日奈反覆跟他說明前往Ocean Turtle是出自於自己的意思，不過應該還有另外一個理由。也就是「A.L.I.C.E.」──愛麗絲。

歸屬於RATH的她，應該是世界第一個而\且是唯一的「強大AI」。在固有的AI廣泛地運用在製造業，教育、娛樂以及行政服務等各方面的現在，很有可能從基礎改變整個產業與企業系統的RATH技術，當然受到了全世界的熱切矚目，而RCT應該也不例外，但RATH目前在負責人凜子博士的指示下，完全不回應所有訪問與面談的申請。

而RCT的研究開發部門所擁有的「RCT Data Science研究所」注意到愛麗絲與明日奈在ALO里已經是眾所皆知的交友關係，似乎詢問彰三能否借著這層關係跟RATH牽上線，關於這件事情是從哥哥浩一郎那裡聽說而不是父親本人，彰三雖然當場二話不說就加以拒絕，但RDSL也不肯……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）