第七章
刀劍神域 Sword Art Online 28 Unital Ring Ⅶ
「嗚哇啊……好……好壯觀啊……」
站在身邊的莉茲貝特隔了好一陣子的空檔後才這麼呢喃。
「真的耶……」
西莉卡也用力點頭，然後往前走了一步。下一刻，立刻被莉茲貝特拉住皮鎧的弔帶。
「喂，太危險了！」
「又不是小孩子了……」
忍不住露出苦笑後，就乖乖回到原本的位置。
兩人站立的地點短短兩公尺前方，石質地面像被一刀砍斷般呈垂直狀，銳利稜線整個外露。其下方是高兩百公尺的斷崖峭壁，在無法飛行的Unital ring世界裡，要是掉下去的話將無法避開立即死亡的命運。
但是斷崖南方那一大片景色實在太過壯觀，光是眺望就能讓人忘記摔死的恐懼。近景有蒼鬱的大森林，其中央偏右處是蜿蜒的大河。遠景則是蒼茫的大草原，一座異常險峻的岩山聳立在其中一個角落。另外還有平靜地照耀這一切的蒼白滿月──
練功區的規模感覺跟阿爾普海姆相差不大，那個世界也存在不少高低差達兩百公尺左右的斷崖。說起來，成為西莉卡她們生活與冒險據點的新生艾恩葛朗特就浮在高一萬公尺的地方。
但是眺望著Unital ring世界的風景，就被在ALO不曾嘗過的，彷彿靈魂被吸過去般的感覺襲擊。不單純只是視覺的解析度相當高……風撫過臉頰的感觸、土壤與草地還有水的香氣、野獸們在遠方響起的遠吠，所有輸入五感的情報都具備壓倒性的真實度，讓人感覺到佇立在真正異世界般的旅情。可能自從被囚禁在Sword Art Online刀劍神域的時候之後，就沒有感受過如此強大的異國風情了。
不對，正確來說曾經體驗過一次。絕對無法忘記今年的七月七日早晨。在結衣的邀請下潛行到真正的異世界Underworld。西莉卡她們是出現在被稱為黑暗領域的不毛荒野，即使如此還是對於重現每顆沙粒的高精密度感到驚愕。
現實世界裡面，從那之後馬上就要經過三個月的時間。西莉卡雖然不清楚異界戰爭的詳細經過，但自從那場流了許多血的戰役之後，時間經過加速的Underworld似乎就持續著動亂。在沒有登出而選擇留下的桐人與亞絲娜竭盡心力之下，和平的時代終於來臨，原本認為現在也保持著這樣的情況……
西莉卡回過頭去看向北邊。
左前方有一座崩塌了一半的涼亭。那是連接斷崖上方與下方高大階梯迷宮的出口。
從該處有一條羊腸小徑貫穿荒地往北方延伸。在小徑上跑個十分鐘左右，就會遇見規模不及下界的馬魯巴河，但也相當大的河流。渡過那條河後對岸有一處小規模的村莊廢墟，莉茲貝特以外的夥伴們──詩乃、克萊因、亞魯戈、莉法、結衣、霍格、薩利……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）