第八章
刀劍神域 Sword Art Online 28 Unital Ring Ⅶ
從白金台車站二號出口來到地上，正好開始下雨了。
明日奈將風衣的扣子扣到最上面，接著從肩背包里拿出摺疊傘打開，沿著目黑大道的人行道往東北方向走去。
十月四日，星期日，上午十點四十分。附近沒有什麼特別的商業設施或者觀光景點，所以即使是假日行人也很稀少。
她快步走在林立著白色基調的公寓和辦公大樓的街道上。已經有四年沒有走在這條路上了，但是風景幾乎沒有變化。
不久後，街道左側出現了一條標誌為學校區域並塗上綠色的小路。拐進去走五分鐘左右，就會到達明日奈曾經就讀的私立學校──私立聖永恆女學院的校門。不過，明日奈只是瞥了一眼小路就繼續往前走，直接朝著高輪的方向走下坡道。
在緩緩向右彎曲的道路途中，她穿過斑馬線來到對面。眼前聳立著一家歷史悠久的城市商旅，這就是她今天的目的地。她將傘在入口遮篷下抖了抖後摺疊起來，然後穿過兩扇自動門。
斜向穿越暖氣開得很舒適的大廳。來到開放式咖啡廳。對帶位的服務生說了句「跟人約好了」後往深處前進。由於事先收到訊息告知桌位，所以不需要左顧右盼地尋找。
寬敞的店內，正面的牆全都是玻璃窗，能將中庭染上美麗秋色的紅葉盡收眼底。並排在玻璃窗前的雙人座，有一半以上都空著，不過對方約定好的位子是靠牆的四人座。明日奈走近時，獨自坐在那裡的見面對象似乎是察覺到她的氣息，於是抬起了臉露出親切的笑容。
「早呀，小亞。」
「妳好，亞魯戈小姐。」
阻止了想站起來的「老鼠」亞魯戈，也就是帆坂朋後，明日奈脫下外套。四人座的圓桌周圍擺著兩張扶手椅和一張沙發，朋坐在靠牆的椅子上，明日奈把外套和包包放在沙發的一角，坐到她旁邊。
「不好意思呀，這麼早就把妳叫出來。」
朋帶著歉意說道，她穿著灰色馬海毛針織衫和卡其色背帶褲，可以說是相當符合秋天氣息的打扮。那件算是她專屬標記的芥末黃連帽外套則疊放在圓桌下的抽屜。
「沒關係，我昨晚睡得很飽。」
「這樣啊，那就好。」
好像在等兩人打完招呼似的，女服務生端著冰水、小毛巾和菜單走過來，將其放在中央的圓桌後就鞠躬退下了。朋的面前也只有水杯，看來是一直在等待明日奈到來。
「今天我請客，想吃什麼盡量點……雖然很想這麼說，但希望還是能點個蛋糕套餐就好。」
對方直率的發言讓明日奈忍不住露出苦笑，然後回答：
「不用啦，還說什麼請客。這裡就算蛋糕套餐也不便宜。」
「不行不行，把人找出來還讓人自己掏錢的話，我情報販子的招牌就掛不……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）