第八章（2/2）

「……對不起，亞絲娜。」

她突然這麼說，然後持續把視線放在自己的膝蓋上。

「這兩年我一次都沒有跟妳聯絡。其實是在那個世界的期間，我父母擅自解約了我的手機，也刪除了我的帳號。他們還誤以為是朋友把我拉進了SAO。但事實正好相反……」

「…………」

明日奈立刻用力搖了搖頭，然後開口說道：

「我潛行到SAO不是因為米特。是我家人買了NERveGear結果當天無法使用，我一時興起就戴上了……事情就是這麼簡單。」

「可是，是我跟亞絲娜提起SAO的……要不是我，妳就不會突然有那種念頭了吧？」

聽對方如此一問，明日奈無法立即加以否定。因為現在也很清楚地記得深澄提到Sword Art Online刀劍神域這個名字時的事情。

明日奈和深澄曾經是聖永恆女學院同年級的學生。在小學部的六年期間，她們幾乎沒有說過話，明日奈對身材高挑、引人注目的深澄也僅僅是「有所耳聞」的程度。然而在八年級，也就是國中部二年級時，她們第一次分到了同一班──而在一個多月後的某天，發生了某件意想不到的事情。

那一天是星期六，雖然沒有課，但為了方便自習的學生，學校開放了一些設施。明日奈在上午去圖書館查資料後準備回家，途中為了購物而去了趟澀谷。在前往目標店鋪的途中，她經過一家遊樂場。店外的大熒幕正在播放店內舉行的格鬥遊戲比賽的實況。當時的明日奈對所有加了遊戲兩個字的東西都毫無興趣，所以正準備直接走過，但余光中一閃而過的影像卻意外吸引了她，於是便停下了腳步……然後注意到了一位正快速操控著搖桿和按鈕，看起來像是兔澤深澄的女性玩家。

按照永女的校規，學生是嚴格禁止進入遊樂場這類場所。因此，明日奈認為可能只是長得像而已，但還是隔著玻璃往店內張望了一下。該名玩家是連帽衫加上運動帽這種休閑的打扮，不過有點像少年的瘦削側臉絕對是深澄無誤。

明日奈感到吃驚，更產生一種近似羨慕的情緒。深澄沉浸在對戰中的模樣所散發出的熱情，彷彿可以穿越玻璃直達室外。明日奈不禁思索，自己至今為止是否曾經對某件事如此投入。

然而，她自然不可能進店去搭話，只能準備離開。就在此時，深澄似乎感覺到了什麼，回過頭筆直注視著明日奈。

明日奈雖然從未向深澄確認過，但深澄當時內心或許陷入了繼續對戰，還是追上同班同學阻止她泄露消息的強烈掙扎。最後她選擇了後者，匆匆從店內跑出，攔住了明日奈的去路──在默默地對視一陣子後，她說了一句：「周一放學後，抽點時間吧。」

兩天……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）