第八章
刀劍神域 Sword Art Online 28 Unital Ring Ⅶ
耳邊響起的輕快旋律，將我的意識從深沉的黑暗中緩緩拉回表面附近。
半夢半醒間，我不禁思考，這裡究竟是三個世界中的哪一個……ALO有自動斷線功能，但Unital ring就沒有如此「過度保護」，所以即使玩家睡著了，虛擬角色依然會留在遊戲中，遭到攻擊便會如常死亡。因此我沒有理由刻意選擇在那裡入睡，何況目前那裡只有用粗布覆蓋粗糙乾草堆充當的床鋪。
至於不會自動斷線的Underworld，雖然情況類似，但中央聖堂里的床鋪，即使是見習清潔工使用的，也柔軟得令人難以置信。相比之下，我現在身下的不是粗糙的乾草，也不是絲滑的床單，而是現實世界裡那張鋪著聚酯纖維床墊和高回彈泡棉的床。換句話說，這裡是現實世界中屬於我的卧室。
如此顯而易見的結論，卻足足花了我六十秒才理出頭緒。我眨了兩三下眼睛後才抬起沉重的眼皮。
從窗帘縫隙透進來的光線微弱而灰暗，豎耳傾聽的話就隱約能聽見雨水淅瀝的聲音。看來似乎在下雨。
依然躺在床上的我，伸手摸索到手機，抓住後把它拿到面前。待機熒幕上顯示著使用一張小貓照片的來電圖標，這是誰呢……當我皺起眉頭看向姓名後發現是亞絲娜。這時我才意識到，圖標上的照片並非真的小貓，而是精巧的小貓型機器人，也就是由RATH謹制的「小四」。看來她馬上就把昨天才剛拿到的小四設定為訊息應用程式的圖標了。
我忍不住露出一絲笑意並且觸碰熒幕，通過臉部識別系統解鎖。訊息應用程式里的對話框中，有亞絲娜發來的一條消息，但並沒有文字，只有一張照片。
照片中，以美麗的紅葉林為背景，兩個女孩並肩微笑。右側穿著米白色立領大衣的是亞絲娜，但左側那位穿著灰紫色騎士夾克的女孩，我卻毫無印象。她比亞絲娜高出約三公分，長發高高束成馬尾。我想，她或許是亞絲娜在歸還者學校獨自認識的朋友吧？但如果是這樣，亞絲娜應該會附上一些文字說明才對。
……等等。照片中馬尾女孩那冷峻的面容，隱約給我一種似曾相識的感覺。究竟在哪裡見過她──如果不是學校，那麼會是RATH相關的人員嗎？但她看起來又過於年輕。而且，為什麼會和亞絲娜一起拍合照？
剩下的可能性，就只有虛擬世界了。然而，在Unital ring和ALO里，玩家的虛擬形象與現實中的模樣完全不同，要從現實世界的照片回想起她的身分，似乎不太可能。當然，像莉茲貝特和西莉卡則是例外，那是因為她們現在仍使用舊SAO里生成的，長相跟現實世界一模一樣的虛擬角色────
「………啊！」
終於，我找到……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）