第一章 黑色劍士
第二卷 艾恩葛朗特
飄浮在無限蒼穹當中的巨大岩石與鋼鐵城堡。
這便是這個世界所能見到的全部景象。
在一群好奇心旺盛的高手花了整整一個月測量後，發現最底層區域的直徑大約有十公里，足以輕鬆容納下整個世田谷區。再加上堆積在上面百層左右的樓層，其寬廣的程度可說超乎想像。整體的檔案量大到根本無法測量。
這樣的空間內部有好幾個都市、為數眾多的小型街道與村落、森林和草原，甚至還有湖的存在。而連接每個樓層之間的階梯只有一座，階梯還都位於充斥怪物的危險迷宮區域之中，因此要發現並通過階梯可以說是相當困難。但只要有人能夠突破阻礙抵達上面的樓層，上下層各都市的「轉移門」便會連結起來，人們也就可以自由來去兩個樓層之間。
經過兩年的時間，這個巨大城堡就這樣被逐漸地往上攻略，目前已到達第七十四層。
城堡的名稱是「艾恩葛朗特」。這座持續飄浮在空中、吞噬了將近六千人，充滿著劍與戰鬥的世界。它的另一個名字是——
「Sword Art Online刀劍神域」。
「求求你……畢娜……不要丟下我一個人……」
滑過西莉卡臉頰的兩行眼淚不斷滴落在地面的大羽毛上，最後化為光的粒子四散開來。
那淡藍色的羽毛，是長久以來唯一的朋友，同時也是搭檔的使魔「畢娜」所留下的遺物。幾分鐘前，畢娜為了保護西莉卡而死去。它受到怪物用武器給予致命一擊，在發出一聲悲鳴後，就像碎裂的冰塊般四散。只留下一根每當被呼喚名字時，就會高興地晃動的長尾羽——
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西莉卡是艾恩葛朗特里罕見的「馴獸師」。不，應該說曾經是。因為她身為馴獸師證明的使魔已經不在了。
馴獸師這個名稱並非系統上規範的等級或技能，而是一種俗稱。
通常在戰鬥中總是積極發動攻擊的怪物們，偶爾會發生向玩家示好的事件。若能抓准這個機會，給予餌食之類而成功馴養的話，怪物就會變成能給予玩家各種幫助的珍貴存在「使魔」。而大家則會帶著讚賞與羨慕，將這些幸運的玩家稱為馴獸師。
當然，並非每一種怪物都能成為使魔。有可能的，只有一小部分的小動物型怪物而已。事件發生的條件尚未被完整判別出來，唯一確定的只有「倘若殺害太多該種怪物，事件就絕對不會發生」這項條件而已。
光用想的就覺得這項條件實在太過嚴苛了。就算試圖不斷地反覆接觸有可能變成使魔的怪物，但那些怪物通常會主動攻擊，根本無法避免交戰。換言之，想成為馴獸師的話，就必須不停接觸目標怪物，而且只要是沒有觸發事件的情形，就得二話不說地逃跑。不難想像這作業有多繁雜。
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