第一章
第五卷 幽靈子彈
「歡迎光臨。請問是一位嗎？」
我對殷勤低頭的服務生回答「我跟人約好了」之後，環顧了一下寬廣的咖啡廳。
結果店內深處的位子上馬上就有人毫不客氣地大叫著我的名字：
「喂——桐人，這邊這邊。」
響著優雅古典音樂的空間里原本只有些輕微的談笑聲，但這時全都停了下來，並以帶著責怪的眼神看著我。我只好縮起脖子，快步走向聲音的主人。穿著一件舊皮外套與破牛仔褲的我，跟這間大多數都是剛買完東西的貴婦的店內實在是很不搭，因此也讓我在心裡對把我叫來這裡的罪魁禍首感到更加氣憤。
如果對方是個妙齡美女也就算了，但很可惜的是，現在對我揮手的是個身穿西裝的男性。我直接表現出不滿的態度，用力往椅子上坐了下去。
服務生立刻從旁邊遞上冰水與毛巾，並且將菜單遞了過來。當我拿起包著真皮的菜單時，對面位置上傳來開朗的聲音說道：
「今天我請客，想吃什麼盡量點吧。」
「不用你說我也會這麼做。」
我沒好氣的答完之後往菜單上一看，發現連最便宜的「奶油泡芙」都要一千兩百日幣，雖然差點直接回答綜合咖啡一杯，但仔細一想，眼前這人可是坐享高薪的官員，而且他付的交際費也都是國民的血汗錢。覺得這實在太過分的我，極力以平靜的聲音不斷點餐。
「嗯……我要巧克力聖代……還有覆盆子的千層派……然後加上榛果咖啡。」
好不容易說完一長串名稱後，才發現我點的食物總共加起來共要二千九百日幣。這實在讓我很想對他說我吃漢堡和奶昔就好，請把差額用現金補給我。順帶一提，其實我根本不知道自己點的東西究竟長什麼樣子。
「好的。」
服務生以流暢的動作離開之後，我才鬆了口氣抬起頭來。
眼前這個正大口吃著上面有許多生奶油的布丁的男人，名字叫做菊岡誠二郎。他戴著黑框眼鏡、頂著一頭死板的髮型。那張古板纖細的臉孔看起來就像個國文教師，但他其實是個貨真價實的國家高級公務員。他所屬的單位是總務省綜合通信基盤局高度通信網振興課第二個室，省內的名稱是通信網路內假想空間管理課，簡稱「假想課」。
也就是說這個男人的任務是監視目前呈現無秩序混亂狀態的VR世界……亦即國家的探員，但這其實是個很冷門的差事。他本人時常感嘆自己的懷才不遇，但老實說，其實我也有同感。
這位被打落冷宮的菊岡先生一臉幸福地將最後一口布丁塞入嘴裡後，終於抬起頭來對我露出天真的笑容：
「哎呀桐人，不好意思哦，讓你大老遠跑一趟。」
「真這麼想的話就別把我叫到銀座來。」
「這家店的生奶油真的是超級美味。我要……（内容加载失败！）