第七章
第六卷 幽靈子彈
「哥哥～」
晴朗的星期天，原本坐在桌前吃著午餐的我，在看見親愛的妹妹伴隨著最燦爛的笑容呼喚我時，馬上有股「不祥的預感」衝上眉間，由此便可以證明我——桐谷和人有多素行不良。不過，我還是停下把小西紅柿往嘴裡送的動作，開口說：
「……幹嘛突然這樣叫我啊，小直？」
才問完，便看見坐在對面的妹妹——正確來說應該是表妹——桐谷直葉從身邊椅子上拿起某個東西，此時我馬上就知道自己的預感沒錯。
「那個啊……今天早上，我在網路上看見這樣的消息喔？」
隨著這句話，一張A4大小的列印紙被推到我眼前。看來她是將國內最大的VRMMO遊戲情報網站「MMOTomorrow」，簡稱「M Tomo」的新聞欄給列印下來了。
只見頭條新聞的位置上以粗大字體寫著「決定Gun Gale Online最強者的大混戰，第三屆『Bullet of Bullets』正式大賽的三十名參賽玩家出爐」。
下方還刊載著簡短的報導與全部出場者的名單。
直葉那指甲剪得相當整齊的食指，指著一行寫著「F組第一名：Kirito〈初〉」的文字。我側眼看著那排字，同時無力地試著想將事情掩飾過去。
「咦、咦～竟然有名字跟我那麼像的人耶——」
「什麼相像，是完全一樣吧。」
直葉整齊瀏海下方那符合運動少女形象的乾淨臉孔露出微笑。
現實世界裡的她，可是位才高中一年級就忽然被選拔進入全國高中聯賽與玉龍旗團體戰㊟的劍道選手，像我這種只窩在家裡的虛弱傢伙，體力上根本就不是她的對手。而且直葉還在完全技能制的VRMMo「ALfheim Online」里操縱名為「莉法」的精靈劍士，那端正剛毅的劍技時常凌駕於我這種隨手亂舞的劍法之上。
（註：日本高中劍道三大賽之二）
雖然無論在現實或是虛擬世界裡，一旦和直葉吵架我就只能馬上道歉，但平常應該不需要擔心這一點才對。因為在我回到現實世界來的這一年裡，已經完全將我們小時候的疏遠感消除，還培養出深厚的感情，連暑假暫時從美國回來的老爸看到了都還會吃醋呢。
今天——二〇二五年十二月十四日星期天，因為母親按照慣例待在編輯部，所以午餐還是由我和直葉前去採購材料，合作完成加了水煮蛋的凱薩色拉與海鮮燴飯，接著面對面坐在桌子前一團和氣地開始用餐……到直葉把那張列印紙拿出來為止。
「是、是啊……完全相同呢，嗯。」
我勉強將視線由印刷著垮Kirito名字的紙張上移開，然後將小西紅柿放進嘴裡，咀嚼時還以模糊的聲音繼續說道：
「但、但是，這應該是個很大眾化的名字吧？我也只是省略本名而已。這GGO裡面的桐人，名字說不定……（内容加载失败！）