第十四章
第六卷 幽靈子彈
我與詩乃分手之後走出洞窟，天空中夕陽的紅霞幾乎都已消失，只剩最後一抹紫色殘照還留在天幕上。
原本以為GGO世界一直都是黃昏的我，因為這世界竟然也有夜晚而稍感驚訝，因此抬頭仰望著天空。不過轉念一想，現實世界裡已經將近晚上十點，所以天色會變暗也是理所當然的事。
天空中幾乎沒有星星。據說這個世界在很久之前曾發生過大規模的宇宙戰爭，文明因此而衰退，目前人類只能靠著過去的技術遺產生存。這片空曠的夜空，甚至會讓人懷疑銀河的行星是否也被破壞殆盡了。
忽然有一道小小的亮光，由西南方高速划過這片無盡的黑暗。
那當然——不是流星，而是人工衛星。自從被前一個文明發射上去之後，即使目前已經沒有使用者了，它還是魯直地持續傳送著情報。
晚上九點四十五分。已經到了第三屆Bullet of Bullets決賽開始之後第七次「衛星掃描」的時間。
我將目光自夜空抽回，從腰包里拿出薄型接收器並觸碰它的表面。面板馬上亮了起來，周圍的地圖也出現在上面。這座成為大會戰場的孤島，其北部幾乎全都是沙漠地形，裡面除了出現在各處的岩山與綠洲之外，就只有毫無變化的平坦沙地了。說起來，這種地方應該不適合狙擊才對。
將背部靠在洞口附近的岩壁上後，我努力隱藏身形，同時持續盯著接收器看。數秒後，地圖中央部分無聲地浮現一顆光點。不用碰也知道，這顆光點代表的就是我——桐人。旁邊洞窟里待機的詩乃當然沒有出現在地圖上。
出乎意料的是，周圍的沙漠地帶半徑五公里以內都沒有其他活著的玩家光點出現。就算能用「光學迷彩」躲過掃描的「死槍」——也就是「Sterben」他不會出現在地圖上好了，其他識破我和詩乃躲在沙漠岩洞里的玩家應該也會聚集過來，準備朝著洞窟裡頭丟手榴彈才對啊。
雖然這麼說好像有點不厚道——但沙漠地帶里卻反而到處散落著深灰色光點。這些應該都是已經退場的參賽者，但明明出現了這麼多「屍體」，剛才在山洞裡卻完全沒聽見戰鬥的聲音，說起來也真是不可思議。
我趕緊調降接收器的倍率，結果發現西南方六公里處有一顆明亮的光電。用指尖碰了一下之後，顯示的名字是「闇風」。這名字似乎有點耳熟。
再往南看去，可以發現都市廢墟區域里也有幾顆暗點與兩顆十分接近的光點。生存者是「NO—NO」與「費爾涅」。於是我繼續調降倍率，讓整座島出現在面板上。但是——卻再也沒有其他光點了。連從大賽開始就佔據南邊岩山頂端，被詩乃取了「宅王里奇」綽號的那名玩家，曾幾何時也已經變成了灰色。而他……（内容加载失败！）