第十四章（3/5）
刀劍神域 Sword Art Online 6 幽靈子彈
她推開門後，在飄蕩著消毒水氣味的冷空氣中率先往申請探視的櫃檯前進。由於菊岡誠二郎應該已經聯絡過醫院了，所以明日奈立刻便向抬起頭的護士講出準備好的說詞。
「我是剛才聯絡過要到七〇二五號病房的結城！」
同時，她由口袋裡拿出學生證交給櫃檯。當護士拿起證件對照相片與明日奈的容貌時，她已經先把正面牆壁上的館內平面圖記在腦子裡了。
「您好，結城明日奈小姐。這是您的通行證。當您要離開時請記得歸還。病房是從右手邊的電梯……」
「我知道了。謝謝你！」
她一拿到通行證便急忙鞠了個躬，然後將滿臉驚訝的護士拋在腦後，直接小跑步朝著中間電梯前進。在醫院紀錄里，桐人——桐谷和人不是來治療或住院，只是檢查而已，所以明日奈表現出來的焦急實在有點不自然，但此時已經顧不了別人的眼光了。
電梯前有座類似月台入口的閘門。明日奈將通行證在面板上感應過後，連金屬柵都還沒完全打開就直接穿過。她按下上樓按鈕，衝進打開的電梯門，這才稍微鬆了一口氣。
——一年前和人要跑到從ALO鳥籠里解放出來的自己身邊時，一定也是這種心情吧？他一定沒事的。不可能有事。雖然理性這麼說，但自己就是無法壓抑焦躁的心情。
每當電梯通過樓層時，便會發出「磅、磅」的平穩電子音。明明只有七層樓而已，但上升的速度竟讓人感覺如此緩慢。
「不要緊的，媽媽。」
忽然間，由她兩手握住的手機話筒里傳出一道稚嫩的聲音。
那是和人和明日奈的「女兒」AI·結衣。她的主程序目前在和人房間的專用定點式遊戲機里，有需要時她便會以ALO導航妖精的身分潛行到遊戲中，而在現實世界裡也可以透過手機對話。雖然電池容量有限所以沒辦法持續處於聯機狀態，不過自從明日奈離開Dicey Cafe之後，她們便一直保持聯機。
「爸爸不論面對什麼樣的強敵都不會輸的。因為他是爸爸啊。」
「……嗯，說的也是。」
明日奈將手機麥克風靠近嘴唇後低聲回應。凍僵的手指這時終於慢慢開始可以活動，但緊張感卻依然殘留在她的心中。
桐人因為菊岡的請託而到GGO里去調查那個奇怪的玩家「死槍」。結果操縱這個角色的，卻是某個以前隸屬於SAO殺人公會「微笑棺木」的成員。而且——被死槍在遊戲里槍擊的兩個人，現實世界裡都因為心臟衰竭而死亡了。
無庸置疑的是，一定有某些不對勁的事件發生。雖然菊岡肯定地表示桐人在潛行中絕對不會發生任何危險，但他也無法斷言那兩樁奇怪的死亡事件只是偶然。
「磅」一聲，電梯通過了六樓並……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）