第十六章（3/5）
刀劍神域 Sword Art Online 6 幽靈子彈
因為ZXED散布的情報而在能力值分配上出了差錯，導致自己無法爭奪「最強」的寶座——即使有身為超級AGI型卻還是強得不象樣的「合風」這個例子否定了恭二一廂情願的想法——他對ZXED的怨恨甚至強過那些在現實世界霸凌並勒索他的高年級學生。
不——我錯了……當時對恭二來說，現實世界已經是……
「第二名犧牲者薄鹽鱷魚子，也是由昌一在現實世界裡下的手。使用的方法幾乎完全相同。他們選定了七個人作為攻擊目標。而這些目標的共同條件都是獨自住在東京都內，而且家門的電子鎖若非不會留下開鎖紀錄的舊式鎖，就是門口附近藏有預備鑰匙……」
「要調查這些資料一定花了不少工夫吧。」
聽見桐人的感嘆之後，菊岡也綳著臉點了點頭。
「應該花了許多時間與勞力才對。但是——在奪取了兩條生命之後，似乎還是沒有任何玩家相信『死槍』的傳聞。」
「嗯嗯……大家都覺得只是無聊的假情報而已——我也是。」
詩乃這麼低聲說道，而菊岡也完全同意她的看法。
「是啊。我和桐人也考慮了各種可能性，最後還是只得到『這是謠言』的結論。不過，我們在推測的過程當中就已經出錯了……」
「如果……能早個一天注意到真相，就能保住決賽那兩名玩家的性命了……」
聽見桐人那痛心的聲音後，低著頭的詩乃輕聲對他說：
「——可是你救了我。」
「不，我什麼忙都沒幫上。那都是靠你自己的力量。」
詩乃瞄了桐人一眼，然後心裡有了「說起來，到現在都還沒好好向他道謝呢」的想法，但這時候菊岡再度開口說道：
「如果沒有你們兩個的努力，在事件引起注意之前．名單上的七個人應該都會遭到他們的毒手。所以你們不用太過自責。」
「是沒有自責啦……只是想到VRMMO的風評又會因此變差，就覺得很不甘心。」
「這些由『The Seed』所長出來的新芽才沒有脆弱到會因為這種事而枯死呢。現在這些無數的樹苗已經聚集起來，形成跟世界樹相當的參天巨木了。真是的，不知道是哪個傢伙撒出這些種子的！」
「……誰知道。你還是趕快講下去吧。」
桐人乾咳了幾聲，催促菊岡繼續。
「嗯……不過，我想接下來的事情你們應該都知道了。他們兩個發現死槍的威脅完全沒有擴散之後感到相當氣憤，於是決定進行更大的恐怖行動。兄弟倆接著就訂定了在第三屆最強者決定戰，通稱Bullet of Bulletsg決賽里一次殺害三個人的計畫。而成為他們目標的玩家是……『Pale Rider』、『Garret』還有『詩乃』……也就是朝田小姐你了。」
菊岡瞄了桐人一眼……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）