第八章（2/2）
第七卷 聖母聖詠
「Locked In……？」
「也被稱為閉鎖症候群。腦的思考部分雖然正常，但是控制身體的部分卻出現障礙，以致於患者無法表達自己的意思。而藉由Medicuboid就可以連線到病患的大腦深處，就算身體無法動彈，也可以利用ＶＲ世界回歸一般社會。」
「原來如此……也就是比為了玩ＶＲ遊戲而開發的AmuSphere，還要來得像真正的……所謂『夢想中的機器』嗎……」
點著頭的明日奈隨口這麼說道。但原本像在講述自己夢想的倉橋醫師在聽見這句話後，便像忽然被拉回現實世界般閉上了嘴。他的表情變得有些沉重，拿下眼鏡後深深嘆了口氣。
過了一會兒，他終於微微搖著頭，露出有些悲傷的微笑。
「沒錯，確實是夢想中的機器。但是……機器當然還是有極限。其實Medicuboid最受期待的功能之一……就是『Terminal Care』。」
「Terminal Care……」
重複了一次這不常聽見的英文單字後，醫師便開始加以詳細說明。
「也就是『臨終關懷』的意思。」
聽見這句話，明日奈頓時像被澆了一盆冷水一般。面對說不出話來，只能瞪大眼睛的明日奈，重新戴好眼鏡的倉橋醫師以某種同情的神色繼續說：
「或許，你之後會覺得不應該繼續聽我說下去。即使你這麼選擇，也沒有任何人會怪你。無論是木棉季還是她的夥伴，都是為了你好。」
但是明日奈內心沒有絲毫猶豫。她已經做好接受任何事實的心理準備，也確定自己非得知道真相才行。明日奈抬起頭，篤定地說：
「沒關係……請繼續說下去。拜託你，我就是為了知道真相才會到這裡來的。」
「這樣嗎……」
倉橋醫師再度微笑，接著用力點了點頭。
「木棉季告訴我，如果明日奈小姐想知道，就把一切都說出來。木棉季的病房在中央棟的最上層。距離這裡有些遠，我們還是邊走邊說吧。」
兩人隨即離開休息室。跟著醫生朝電梯走去的途中，明日奈腦里不斷重複同一句話。
臨終關懷。雖然這句話的意思相當簡單明了，但她心裡還是覺得應該不會用如此直接的詞語來表達「那件事情」才對。
不過能確定的是，自己一定得承受住接下來將得知的事實。有紀就是相信明日奈能做到，才會允許她接近真實世界裡的自己。
並排在中央棟大廳的三台電梯里，最右邊那台門上標示著「staff only」。醫師將脖子上的卡片貼在右方面板上，右邊的門馬上就隨著平穩的鈴聲滑開了。
進入充滿白色光線的箱子後，電梯就在幾乎感覺不到移動聲與加速度的情況下開始上升。
「你聽過『空窗期』這個名詞嗎？」
忽然被倉橋醫師這麼一問，明日奈只好眨了眨眼睛開始搜尋……（内容加载失败！）