第二章 聖劍
第八卷 Early and Late
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「哥哥，你看這個。」
直葉邊說邊把薄型平板電腦拿到我面前，而我只是睡眼惺忪地看著畫面。
昨天晚上我睡了個難得的好覺，而且好像還作了個很長的夢。所以即使人已經坐在餐桌前面，腦袋的運轉速度依舊完全沒有辦法提升，現在正準備靠濃咖啡來強行提升它的轉速。不過就算處於這種狀態，腦袋角落裡的警示燈還是亮了起來，讓我有些猶豫該不該接下眼前的平板電腦。
因為大概兩個禮拜之前，在類似的狀況及時間遞到我手裡的影印紙上頭，就印著我秘密的惡行——這麼說或許有點誇張，不過那上面確實有我瞞著直葉擅自把角色由飛行型VRMMO「Alfhelm Online」轉移到槍戰型VRMMO「GunGale Online」的證據。這次說不定又是類似的情形，不過當我思考自己最近又幹了什麼好事時，直葉已經苦笑著對我說：
「我又不是要把哥哥吊起來拷問。反正你看就對了嘛！」
我畏畏縮縮地接下再度遞來面前的平板電腦，然後往畫面上看去。
畫面所顯示的，跟上次一樣是國內最大的VRMMORPG情報站「MMOTomorrow」的新聞報導，但遊戲種類不是GGO而是ALO。報導開頭的屏幕照片並非玩家角色而是一張風景照。看來確實不是某黑漆漆的守衛精靈又幹了什麼好事的報導。
放下心來的我這才開始注意報導的標題。
但我隨即就受到了另外一種衝擊，結果還是發出了驚叫聲。
「什……什麼～！」
【最強的傳說級武器「斷鋼聖劍」終於出現了！】
報導上面寫了這幾個大字。
我完全忘記剛才的倦怠感，聚精會神地讀著本文並且發出了很長的沉吟聲。
「嗯——————終於被發現了嗎……」
「嗯，不過其實也已經算很久了呢～」
坐在我對面替吐司塗上藍莓果醬的直葉，也噘起嘴唇這麼回答我。
「斷鋼聖劍」。
據說，那是ALO里唯一能夠超越火精靈將軍尤金那把「魔劍瓦蘭姆」的武器。但是長期以來，都只能在公式網站的武器介紹網頁最下方那段小小記述與照片里確認其存在，沒有人知道在遊戲里要如何得到它。
——不，正確來說有三個……不對，應該說有四個人知道它的所在處。那就是我、直葉、亞絲娜以及結衣。我們是在今年年初，也就是二〇二五年一月才發現它的。而今天是十二月二十八日，所以斷鋼聖劍的秘密幾乎已經保存了長達一年的時間。
「唉唉……早知道就再去挑戰一次了……」
我一邊這麼抱怨，一邊從直葉那裡接過自家制果醬瓶並把湯匙插了進去，然後挖出一大坨紫色膠狀物質丟在吐司上面。接著又在上面轟炸了一塊奶油，讓它們混在一起後才好好塗在吐司上。最近似乎在控制體……（内容加载失败！）