第三章 起始之日（3/4）
刀劍神域 Sword Art Online 8 Early and Late
雖說是出現率低於百分之一的稀有怪物，不過帶花食人草的能力值和普通食人草幾乎沒有兩樣。雖然防禦力與攻擊力多少高了點，但對於持續狩獵超過一個小時而升到3級的我來說，這點差別根本不構成威脅。
儘管腦袋裡還充滿了猶豫，但角色仍根據封測時代累積的戰鬥經驗自己動了起來，不斷反彈或是迴避食人草的藤蔓攻擊並加以反擊。大約十秒左右它的HP條就變成了黃色，而我便往後一跳，為了給它致命一擊而發動劍技。
在不斷的戰鬥中，單手直劍劍技的熟練度也隨之上升，可以實際感受到發動速度與攻擊範圍都增加了。單發水平攻擊「平面斬」划出藍色弧線，伴隨著清脆聲音切斷了粗厚的莖部。
這時它也發出了與一般食人草略為不同的哀嚎。在遭到切離的壺狀部分滾落到地面、變成多邊形碎片四處飛散之前——頭頂的花朵就先凋落了。
一顆帶著黯淡光芒的拳頭大球體從裡頭滾出。當滾落到我腳邊的球體碰到靴子尖端而停下來時，食人草的身體和捕食器也跟著爆散開來。
我彎下身軀，用左手撿起發亮球體——「小型食人草的胚珠」。為了得到這個關鍵道具，我恐怕已經打倒了超過一百五十隻的怪物，而且還在過程當中產生許多迷惘。
一想到這裡，我差點就想往草地上坐下去，但現在還不是虛脫的時候。我得去援護稍遠處的柯貝爾，因為他還在幫忙吸引危險的「果實」注意呢。
「抱歉，讓你久等了！」
我抬起頭來這麼一叫，接著把左手上的胚珠收進腰間的袋子當中。原本應該是要叫出窗口來把它收進道具庫里才能安心，但目前根本沒有時間慢慢進行這種操作了。我重新握好劍，往前跑了幾步——
但是不知道為什麼，雙腳卻自動停了下來。
連我自己都不清楚原因。突然加入的夥伴柯貝爾，正在前方靈巧地用劍與盾應付食人草的攻擊。他應該本來就很擅長防禦了吧，在戰鬥當中甚至還能撥空看我。他那對給人忠厚老實印象的偏細雙眼一直盯著我看————而就是那個眼神……
眼神里的某種東西，讓我停下了腳步。
是什麼？為什麼柯貝爾會用那種眼神看我？那像是懷疑……又像是悲憫。
柯貝爾以盾牌用力彈開食人草的蔓藤攻擊。接著讓戰鬥暫時中斷的他，便看著呆立當場的我並簡短說了句：
「抱歉，桐人。」
然後他就把視線移回怪物身上，以右手上的劍往怪物頭頂使勁劈落。劍身開始泛出淡藍色光芒——他發動了劍技。從那個動作看起來，應該是單發劍技「垂直斬」。
「等等……不能用那招啊……」
雖然對他剛才的發言感到疑惑，但我下意識當中還……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）