第四章 帝立修劍學院 人界歷三八〇年三月（7/8）
刀劍神域 Sword Art Online 10 Alicization Running
「約定……」
我復誦了一遍，然後用力點頭。
「嗯。我和學姊約好要展現自己所有的實力。」
「雖然狀況有些改變了，但這倒也無妨，你就在這場比試里展現給我看吧，桐人。把你所擁有的力量與技巧全部解放，贏過渦羅·利邦提。」
聽到這句話的瞬間，我感覺自己的猶豫已經消失無蹤。
猶豫該不該搶在學姊之前與渦羅戰鬥、害怕失敗將會讓對方實力更為增強，這些只不過是參雜著自大與自卑的差勁借口。我差點把帶著迷惘的表現當成禮物，送給自己最尊敬的學姊。一旦握住劍。就只能全力以赴。這應該是我在任何假想世界裡的第一信條才對。
我對學姊點了點頭，將視線往右移，與探出觀眾席扶手往這邊看的尤吉歐四目相對。夥伴的臉上雖然帶著相當熟悉的擔心表情，但我一對他露出笑容，他便對著我輕輕伸出右拳。
我也做出同樣的動作，然後再度轉向莉娜學姊說：
「我會履行諾言的。」
學姊默默點頭，接著往後退了一步。場地的另一端似乎早就在等待這一刻，馬上有平穩的聲音傳了過來。
「準備好了吧，桐人練士。」
我緩緩轉過身子，來到標示賽場邊界的黑色木板前，回答了一聲「是的」。渦羅隨即用手背朝上的右拳輕輕碰了一下左胸，行了一個簡略的騎士禮。由於這不是正式比賽，所以沒有擔任裁判的老師，但我對如何分出勝負已經沒有半點疑惑。先被砍中而流血的一方便算落敗。
我往前踏出一步，進入比試場地。接著繼續走了第二步、第三步，最後在第四步時來到鑲著白色橫板的開始線。
對方拔出左腰的佩劍，而我則拔出背後的愛劍。看到渦羅手中長劍的金茶色劍柄以及磨亮的鋼鐵劍身後，周圍學生全都發出「哦哦」的感嘆聲；在看到我的劍時，卻全部轉變為疑惑的低吟。我想，這是因為沒人見過劍柄與劍身全是一片漆黑的真劍吧。
「哎唷，邊境那邊有把劍塗上墨汁的風俗嗎，萊歐斯同學！」
觀眾席里的溫貝爾以假裝壓低但周圍都能聽得一清二楚的聲音叫道。
「別這麼說嘛，溫貝爾。隨侍大人的工作相當繁重，他應該是忙到沒時間擦劍了吧。」
當萊歐斯跟平常一樣地出言諷刺時，周圍貴族出身的學生們馬上笑了出來。
然而，在渦羅緩緩移動長劍時，所有雜音瞬間消失。這究竟是出自對首席修劍士的尊重呢？還是他們也體會到渦羅擺出戰鬥架勢前就已迸發的強烈壓迫感了呢？
——木劍和真劍竟然有這麼大的差異。
事到如今，劍技的攻擊力和系統輔助都沒有關係了。純粹就只是意念與意念，氣勢與氣勢的比拼。劍刃相抵處開始亮起白光並……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）