轉章Ⅲ
第十一卷 Alicization Turning
海洋巨大研究母船「Ocean Turtle」的船體中央是被直徑二十公尺，高一百公尺的中空柱體所貫穿。
被稱為主軸的鈦合金制圓柱在支撐母船各個樓層的同時，也做為耐壓隔壁包覆並守護了心臟部位。圓柱內部除了有船體本身的控制、動力系統之外，也收納了謎樣研究組織「RATH」所開發的各種機器群。
具體來說就是四台能夠讀寫人類靈魂的恐怖完全潛行機器「Soul Translator」。以及它們所接續的中央演算裝置「LightCube Cluster」。
巨大Cluster設置在幾乎是主軸中央的位置，其下側的「下軸」則有STL號機、三號機。而上方的「上軸」放著四號、五號機。STL試作一號機不在這艘船上，而是遠在港區六本木的研究支部里。
為了治療陷入長期昏睡狀態的桐人——桐谷和人受損傷的腦神經網路而連接的是主軸上部的STL四號機。因此要到那裡就必須先從下部進入主軸，然後再利用樓梯或者電梯移動到上層。
二〇二六年七月六日，禮拜一，上午七點三十分。
亞絲娜——結城明日奈一邊拉著T恤上夏季針織衫的衣領，一邊從微暗的螺旋樓梯往上爬。
橘色LED緊急照明下的她，每當腳步在加上防鏽塗裝的金屬制階梯上踩出喀喀的堅硬腳步聲時，總是忍不住會想起來。在那個距離此地極為遙遠，飄浮在無限空間當中的鋼鐵之城裡，自己也曾經數次爬上類似的樓梯。那是連結守護浮游城艾恩葛朗特各層魔王房間以及下一層的螺旋階梯——
大部分的情況都是「血盟騎士團」團長希茲克利夫走在前方，後面則跟著在魔王戰當中獲得勝利而揚揚沸沸的公會成員，不過也有例外的時候。在亞絲娜加入公會之前，也就是攻略死亡遊戲的初期，旁邊是跟著一名身穿黑衣的獨行玩家。
他總是用讓人完全感覺不到剛經歷過激戰的輕鬆態度來說些無聊的笑話激怒亞絲娜，不然就是告訴她關於下一層的情報……另外當亞絲娜因為無止盡的戰鬥而疲累不堪時，黑衣劍士也曾數次牽著她的手。
「桐人…………」
明日奈一邊在鋼鐵階梯上踩出腳步聲，一邊輕聲呼喚著愛人的名字。
當然，不可能有聲音回答她。
這時她只能把幾乎快溢出來的寂寞以及恐懼壓回心底深處。不過和前天不同的是，現在和人已經不是行蹤不明的狀態了。他就在樓梯上方的小房間里等待著明日奈。目前雖然沒有辦法交談——甚至也無法互相握住對方的手，但距離他醒過來的時間已經愈來愈近了。安岐夏樹護士說只要利用STL的治療像現在一樣順利的話，這一兩天里腦神經網路便能完全再生，進入到恢複意識的階段了。
明日奈雖然早就準備進入這漂浮在……（内容加载失败！）