第二十三章 回歸 西元二〇二六年七月七日 人界歷三八〇年十一月七日
第十八卷 Alicization Lasting
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神代凜子坐在副控室的操縱席上，凝視著設置在操縱台正面偏左的小小玻璃窗。
玻璃窗上部的液晶面板，有著「EJECTING……」的紅色文字閃爍著。
壓縮空氣泄出的低沉聲音傳入耳朵。
最後玻璃窗後面出現一個小小的黑色四角形物體。液晶的顯示也變成「COMPLETE」。
凜子伸出發抖的手，打開玻璃窗取出該物體。
那是堅固的金屬盒子。一邊長六公分左右的立方體出乎意料地沉重。沒有任何接縫，呈現密閉狀態的立方體其中一面刻著六位數號碼，並且設有細微的連線用連接器。
封閉在裡面的是「愛麗絲」的靈魂。
從設置在Ocean Turtle主軸中央部的LightCube Cluster，把按照系統命令所排出的唯一一個Cube封入保護盒裡，經過長長的氣送管後運送到這裡。
這同時也是從Underworld這個內部世界來到現實世界這個外部世界的旅行。
凜子一瞬間因為被莫名的感慨襲上心頭而說不出話，但立刻回過神來，在捧著盒子的情況下對著麥克風叫道：
「明日奈小姐，愛麗絲的排出已經完成了！只剩下你和桐谷小弟了，快一點喔！」
看著主螢幕染上紅色的倒數計時，凜子又繼續大叫：
「距離開始界限加速階段只剩下三十秒！快點登出啊！」
一瞬間的沉默。
最後從擴音器傳來出乎意料的回應。
「對不起，凜子小姐。」
「咦……？為……為什麼道歉……？」
「對不起。我……要留在這裡。至今為止真的很謝謝你。我絕對不會忘了凜子小姐為我做的事情。」
結城明日奈從擴音器里傳出的聲音，平穩、溫柔而且充滿堅定的決心。
「愛麗絲就拜託你們了。她是個很溫柔的人。不但擁有大愛，也受到許多人的喜愛。為了許多因為愛麗絲而消失的靈魂……以及為了桐人，請絕對不要讓她被利用在軍事上。」
說不出話的凜子，耳朵聽見明日奈最後所說的話。
「也幫我跟大家說對不起……謝謝……還有再見了……」
接下來，倒數就歸零了。
＊ ＊ ＊
沉重的機器低吼隨著漫長的警報聲，在狹窄的光纖導管里發出迴響。
七月七日，上午十點。十五分鐘的倒數結束，牆壁後面的冷卻系統開始全力運轉。幾台大型風扇拚命地吸出支持著Underworld的機械群所產生的龐大廢熱。現在從海上眺望Ocean Turtle的話，金字塔頂端的部分應該可以看見搖晃的熱氣吧。
「…………開始了……」
比嘉健低聲呢喃著。
「嗯。」
如此簡短回應的是背著比嘉爬下細長梯子的菊岡誠二郎。
兩個人在判斷無法避免進入界限加速階段的時間點就立刻開始準備，再次潛入檢修用光纖導管里，但光是用背帶固定比……（内容加载失败！）