第二十三章 回歸 西元二〇二六年七月七日 人界歷三八〇年十一月七日
刀劍神域 Sword Art Online 18 Alicization Lasting
神代凜子坐在副控室的操縱席上，凝視著設置在操縱台正面偏左的小小玻璃窗。
玻璃窗上部的液晶面板，有著「EJECTING……」的紅色文字閃爍著。
壓縮空氣泄出的低沉聲音傳入耳朵。
最後玻璃窗後面出現一個小小的黑色四角形物體。液晶的顯示也變成「COMPLETE」。
凜子伸出發抖的手，打開玻璃窗取出該物體。
那是堅固的金屬盒子。一邊長六公分左右的立方體出乎意料地沉重。沒有任何接縫，呈現密閉狀態的立方體其中一面刻著六位數號碼，並且設有細微的連線用連接器。
封閉在裡面的是「愛麗絲」的靈魂。
從設置在Ocean Turtle主軸中央部的LightCube Cluster，把按照系統命令所排出的唯一一個Cube封入保護盒裡，經過長長的氣送管後運送到這裡。
這同時也是從Underworld這個內部世界來到現實世界這個外部世界的旅行。
凜子一瞬間因為被莫名的感慨襲上心頭而說不出話，但立刻回過神來，在捧著盒子的情況下對著麥克風叫道：
「明日奈小姐，愛麗絲的排出已經完成了！只剩下你和桐谷小弟了，快一點喔！」
看著主螢幕染上紅色的倒數計時，凜子又繼續大叫：
「距離開始界限加速階段只剩下三十秒！快點登出啊！」
一瞬間的沉默。
最後從擴音器傳來出乎意料的回應。
「對不起，凜子小姐。」
「咦……？為……為什麼道歉……？」
「對不起。我……要留在這裡。至今為止真的很謝謝你。我絕對不會忘了凜子小姐為我做的事情。」
結城明日奈從擴音器里傳出的聲音，平穩、溫柔而且充滿堅定的決心。
「愛麗絲就拜託你們了。她是個很溫柔的人。不但擁有大愛，也受到許多人的喜愛。為了許多因為愛麗絲而消失的靈魂……以及為了桐人，請絕對不要讓她被利用在軍事上。」
雖然菊岡持續以幾乎要噴汗的速度爬下梯子，但是到達耐壓隔板之前，Underworld的界限加速階段就已經開始了。
克里達轉過頭，對著再次打起牌的隊員們搭話道：
雖然身為光量子邏輯閘結晶體的LightCube是非揮發性，但內藏在收納盒裡的邏輯閘驅動迴路需要電力，所以放在箱子里的狀態下愛麗絲的靈魂將無法活動。
凜子一邊回答，一邊確認螢幕上的時間顯示。進入界限加速階段到現在已經過了一分鐘以上。內部的時間是……十年。
「也幫我跟大家說對不起……謝謝……還有再見了……」
「哦，這裡也有一個小小的出入口……這是什麼，光纖導管……？」
接下來，倒數就歸零了。
噪音之後雖然有線路接通的聲音，但是傳過來的卻是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）