終幕 西元二〇二六年八月
第十八卷 Alicization Lasting
1
一道影子在所有光線都無法到達的海底緩緩爬著。
外表看起來是一隻扁平的大螃蟹。但是只有六隻腳，像是蜘蛛一樣從腹部拖著繩子，而且全身覆蓋在塗裝成鈍重灰色的金屬耐壓殼底下。
連結日本與美國的跨太平洋海底光纖電纜「FASTER」。其保養用深海作業機器人，正是這隻金屬蟹的真正身份。
螃蟹自從三年前被配置在海底保養總站後，就從來沒有出過任務，只是一直處於沉睡狀態。但是這一天終於接到起動命令，它動著潤滑脂快要固化的關節，離開安居的住家。
不過螃蟹完全不知道，發出命令的並非它所屬的企業。遵從這出處不明的非正式命令，螃蟹在身後拖著FASETR的修補用光纜，持續筆直地朝北方前進。
呼喚著螃蟹的是周期性發出的人工音聲。它每隔一分鐘就會停下來，以內藏的聲納確認音源位置，然後再次前進。
不知道重複多少次這樣的過程。
螃蟹確信自己終於來到指定的座標，於是點亮了裝設在身體前部的燈。
從白色光圈中浮現出來的是——
躺在深海底下的銀色人型機械。
鋁合金的簡易外裝上開了好幾個慘不忍睹的孔洞。從各個部位露出的纜線因為燒焦而斷裂，左臂從中間左右變成碎片，頭部則因為無法承受水壓而有一半被壓扁。
而稍微抬起來的右手握住的是，與螃蟹腹部同樣的深海鋪設用電纜。纜線筆直往上方延伸並消失在黑暗當中，看不見聯結到什麼地方。
螃蟹眺望著與自己算是同類的機器人一陣子。
但是它當然沒有抱持任何的感慨或是恐懼，只是遵照命令伸出機械手，固定住人型機器人右手抓住的纜線前端。
另一條機械手從內藏在己身腹部的纜線卷盤裡，拉出從海底鋪設過來的長長光纜前端。
接著螃蟹就在眼前把兩條纜線的連接器緊緊按壓在一起。
這樣子，被賦予的命令就全部完成了。
它簡直就像完全不關心人型機器人所握住的纜線連接著什麼地方一樣。
交互運動六隻腳反轉龐大的身軀，接著金屬制螃蟹就為了再次回歸長眠而朝著海底保養總站走去。
背後只有完全損壞的人型機器人的殘骸被遺留在那裡。
它的右手，現在依然緊緊握住仔細被絕緣體包裹住的光纖纜線。
2
二〇二六年八月一日星期六，下午兩點。
昨天晚上颱風經過關東地方後，整個轉變成清澈藍天的這個日子——
不分國內外的眾多媒體擠滿了港區的六本木Hills arena，引頸期盼著那個時間的到來。
電視的情報節目以及網路的直播串流都已經開始播放記者招待會現場。記者與評論員興奮的聲音與會場的噪音重迭在一起。
有識之士們的發言大多偏向否定的一方。
「……所以說，不……（内容加载失败！）