第六章（3/4）
刀劍神域 Sword Art Online 19 Moon Cradle
「等……等等，我沒有這種意思……」
果然還是會不好意思吧，桐人雖然打算拒絕，但拳鬥士卻推著他的背部來到廣場深處。羅妮耶也只能追上無奈地動著腳的桐人。
拳鬥士帶兩個人來到六間里最小且微暗的攤販。只知道以老舊長柄鍋勺攪動著大鍋子的店長，是長長劉海蓋住大部分容貌的人族男性。從攤販屋檐上垂下來的褪色布條角落，以特別小的字寫著「黑曜岩城滷味」，看來那就是料理的名稱了。
「這家店是這個廣場最好吃的。嗯，雖然夥伴沒有人贊同就是了！」
酒醉的拳鬥士哈哈大笑，桐人則露出抽搐的表情準備後退。
「那……那個，大叔，我有種不祥的預感……」
「第一次來的傢伙大都會這麼說啦。嗯，就當被我騙了試一次看看吧。嘿，老闆，給我三份。」
拳鬥士從吊在皮帶上的小袋子里抓出三枚銅幣，丟在泛黑的長板子上。如果貨幣價值與人界相同，那謎之黑曜岩城滷味就是一份十席亞，以路邊攤的輕食來說算相當便宜。
店長沒有回答，只在長板子上排了三個木碗，然後以長柄勺倒進大量鍋子的內容物，最後再放上同樣的木匙。依然沉默的店長收下銅幣，然後再度回歸攪拌作業。
不知道是習慣了還是喝醉了，拳鬥士完全不在意店長冷淡到了極點的對應，兩手各拿起一個碗，把它們遞到桐人與羅妮耶面前。事到如今也沒有拒絕這個選項，兩人同時說了聲「謝謝」並把碗接過來。
碗裡面裝的是只能用茶色黏稠湯液來表現的某種東西。雖然其他還有各種食材，但湯汁幾乎是不透明，所以光從外表根本看不出到底鹵了什麼食物。
拳鬥士拿起自己的碗後就催促著另外兩個人，於是和桐人並坐在空桌前的羅妮耶在做出覺悟後就握緊了湯匙。
撈起一小匙宛如連續煮了三天的燉肉般極為濃稠的液體，呼呼吹了兩口氣後就把它含進嘴裡。一瞬間浮現「好辣！」的想法，但立刻就又感覺到酸味，醞釀出複雜的濃度與苦味後，又在口腔內回甘了一下才消失。
「…………桐人學長，這算是什麼味道……？」
羅尼耶小聲這麼問，同樣吃了一口的桐人則以複雜的表情凝視著木匙並且呢喃：
「不會錯……這確實是『鹵』的味道，很不可思議的是也不至於無法下咽，應該說還覺得有點美味……」
「咦……學長之前吃過這種東西嗎？」
這時才終於回過神來的桐人，看向羅妮耶後就用力搖了搖頭。
「啊，沒……沒有啦，我沒吃過……只是以前住的地方，有家店販賣跟這個很像的料理。不知道是不是錯覺，連店長都很像，不過這不重要……我知道的『滷味』，是酸甜苦辣互……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）