第七章
第二十卷 Moon Cradle
午後三點的鐘聲莊嚴地響起。
亞絲娜把裝有較濃咖啡爾茶的杯子放到桌上，同時開口表示：
「桐人，你得吃點東西才行啦。就算是甜點也沒關係。」
「嗯……噢……」
雙手環抱胸前的桐人抬起臉來，準備把手朝著裝有茶點的木盤伸去，但隨即又以注意到什麼般的表情看著亞絲娜。
「怎……怎麼了？」
「沒有……只是想起以前也經常聽你這麼說。」
亞絲娜立刻注意到，這帶著苦笑說出的話，指的不是開始在這個世界生活時，而是在現實世界發生的事情。她坐到桐人身邊的椅子上對他露出微笑。
「因為桐人只要迷上什麼事情就會很自然地忘記吃飯，而且自己還都不會發覺。」
「啊……也經常挨結衣的罵。」
以平淡的口氣這麼回答之後，桐人就稍微瞄了女孩一眼。應該是從亞絲娜的表情感覺到什麼了吧，只見他伸出手溫柔地撫摸少女的頭髮。把意識集中在那種感觸上之後，刺著亞絲娜胸口的疼痛感才一點一點得到舒緩。
今後恐怕無法跟在舊SAO誕生的Top-down型AI，同時也是兩人「女兒」的結衣見面了。以結衣的處理速度來看，要和加速五百萬倍的地底世界同步應該很困難，而且說起來根本沒有聯機的路徑。
根據異界戰爭將近尾聲時，為了解救人界守備軍危機而登入的莉茲貝特、西莉卡表示，引導自己和詩乃、莉法等人來到地底世界的就是結衣。還說她召集眾人，以仔細又簡單易懂的方式說明地底世界的現狀和愛麗絲的重要性，然後請求大家協助。
如果結衣沒有展開行動，和亞絲娜會合的人界守備軍誘餌部隊將會全滅，愛麗絲也會被皇帝貝庫達奪走吧。想到再也無法和那麼努力的心愛女兒見面——甚至連跟她說聲謝謝都辦不到，就會覺得異常難過，但她應該能夠諒解才對。她會了解桐人和亞絲娜只能夠這麼做，以及即使隔了時間與空間的牆壁，兩個人還是永遠愛著她。
結衣似乎以「從SAO開始的所有VRMMO世界，以及生活在那裡的許多人存在的證明」來形容地底世界與愛麗絲。這樣的話，亞絲娜就必須盡全力來守護這個世界才行。絕對要防止好不容易打開融合之路的人界與暗黑界再次發生戰爭。
「……得好好加油才行。」
桐人像是感覺到亞絲娜的思緒般這麼呢喃道。原本撫摸頭髮的手拍了一下亞絲娜的背，就從木盤裡拿起加了果實與水果的牛軋糖，張開大嘴吃了起來。地底世界雖然是虛擬世界，但是和艾恩葛朗特不同，空腹狀態一直持續下去的話天命會開始減少，營養不足則會導致生病，所以食物就跟現實世界一樣重要。
今天上午對南聖托利亞行政府舉行了業務調查，結果確實只知道……（内容加载失败！）