第九章（3/6）
刀劍神域 Sword Art Online 20 Moon Cradle
緹潔趁隙橫越大廳，跑到了羅妮耶身邊，然後將制式劍朝向傑普斯並大喊：
「羅妮耶，那傢伙不是人類！」
「咦……什麼意思……？」
當羅妮耶露出困惑的表情時，緹潔的視線就一瞬間來回於她的臉上與自己沖入的破窗之間，然後開口表示：
「我在森林深處發現堆成一座小山的麻袋。裡面全都是土……是發出噁心臭味的黏土。」
「黏土……？」
聽見那個詞語的瞬間，羅妮耶腦袋裡便靈光一閃。
傑普斯的灰色肌膚。被捲入熱素的爆炸也只出現兩處凹陷的身體。漆黑的血液。
羅妮耶在黑曜岩城看過擁有同樣質感的身體。那不是人類。而是突然從寶物庫里出現的巨大怪物——
「…………米尼翁！」
羅妮耶的喘息聲，讓緹潔對她用力點了點頭，傑普斯則是扭曲起沾了黑色血液的嘴唇。
米尼翁。那是只有暗黑領域的暗黑術師公會才能製造的人造生物。雖然只會接受簡單的命令，但是擁有符合巨大身軀的龐大天命，以及對於熱量與寒氣的強大抗性。如果傑普斯不是人類而是由黏土製成的米尼翁，那就算直接被五個熱素的爆炸轟中身體也只是出現凹洞就能說得通了。
但是那種可能性卻又帶來新的謎團。
「米尼翁……是無法說話的怪物。但那個傢伙……！」
羅妮耶剛再次這麼大叫，腹部和胸部被鋼素樁子貫穿的傑普斯就用模糊不清的聲音說道：
「……不是只有你們公理教會才懂得研究神聖術……庫魯加陛下……不對，血統最古老且最尊貴的四皇帝家，從數百年前就為了完成某個術式而不斷進行研究……」
「四皇帝家……共同進行？」
這次換成緹潔發出驚愕的聲音。
其實羅妮耶也同樣感到愕然。對於出生在諾蘭卡魯斯北帝國下級貴族家的羅妮耶而言，長期以來其他三個帝國就像是不存在般的遙遠國度。是參加異界戰爭之後，才體認到願意的話一下子就能越過原本以為是世界盡頭的「不朽之壁」，以及人界之外還有如此廣大世界的事實。
但是傑普斯卻說四個帝國的皇帝們，從好幾百年之前就一起攜手進行神聖術的研究了。雖然是相當具衝擊性的事實，但仔細一想就覺得並非不可能。在最高司祭統治之下，只要擁有通行令符就能夠往來於不朽之壁之間，環繞在聖堂周圍般的四座高聳帝城，從空中看的話各自也只距離一基洛爾。就算皇帝本人沒有辦法，使者要往來各個帝城絕對不是難事。比如說，侍從長這種地位的人——
圓盤從中央斷成兩半。看來是被緹潔的劍砍斷。這時從斷面冒出紫色煙霧，響起細微的悲鳴般聲響後消失無蹤。
這樣光素就能抵銷一定程度的毒素，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）