第二章
第二十一卷 Unital Ring I
守衛精靈的魔法劍士桐人降落的地點，是巡迴於阿爾普海姆天空的浮游城——悄立於「新生艾恩葛朗特」第二十二層森林當中一座圓木屋的客廳。ALO的一天是十六小時，這邊似乎剛好也是傍晚時分，金色陽光從窗戶照射進來。
現在這間房子已經完全變成同伴們鬼混的場所，不過現在靜到了極點，感覺不到其他人的氣息。亞絲娜說過傍晚之前會跟家人出門，直葉也因為劍道社的練習而還沒回家，不過至少結衣會在這裡等我才對……心裡這麼想的我環視微暗的客廳，就發現視界右側的訊息圖標正在閃爍。寄件人是小矮妖族的錘矛使——莉茲貝特。
一觸碰圖示，就有充滿貼圖的彩色小窗口打開來。
在第四十五層和西莉卡提升技能喲，功課寫完後來幫忙吧！然後結衣我借走了。
「…………原來如此。」
總之知道女兒不在的原因了。在ALO里被分類為「導航妖精」的結衣具備高度的導航能力，能夠準確地傳達怪物的湧出位置與時機，所以定點狩獵時能提供相當大的助力。而且以前要是系統上擁有者的我登入後不呼喚她的名字就不會出現，但是最近只要是我的朋友上線她就能夠依自己的意思實體化。因為覺得很恐怖，所以我也沒有問理由。
不過以結衣的能力來說，其實要同時出現在兩個地方……甚至是數十個數百個地方都不是問題，但是她卻堅決不這麼做。茅場晶彥所設計的AI群都擁有這種強烈依存自我唯一性的性質，半年前的Ordinal Scale事件時接觸到的AR偶像「尤娜」，本體也因為隸屬事務所的複製運用而差點崩壞。
「那麼，現在該怎麼辦呢……」
我消除來自莉茲貝特的窗口，再次開口這麼呢喃。
我潛行到ALO里，就是為了不著痕迹地向莉茲與西莉卡打探亞絲娜喜歡的物品，但在狩獵的話就沒辦法打擾她們。這樣的話我乾脆就加入她們那邊——雖然很想這麼做，但是訊息裡面的一句「寫完功課後」在我的內心踩下了剎車。一份明天就要提交的資訊工程實驗短篇報告仍未完成。
當然不可能有無視回家作業這個選項，不過最近確實有些疏於提升技能熟練度。聽說已經開始計畫大規模的樓層魔王攻略戰，在那之前我必須恢複戰鬥的感覺才行。
ALO是在去年五月讓新生艾恩葛朗特上線。當時只開放了第一層到第十層。九月的更新開放到第二十層，今年一月開放到第三十層，之後也定期進行更新，本月初則可以進入第五十層。但是營運企業YMIR似乎對這些精心設計的魔王怪物有了感情，每次更新之後樓層魔王就變得更加兇惡，到九月二十七日的現在最前線仍停留在第四十六層。
莉茲貝特揚言等第四十……（内容加载失败！）